阪神福留孝介外野手（４０）が、決勝弾を放ってクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファーストステージ（Ｓ）突破に王手をかけた。６回、０－０の無死一塁からＤｅＮＡ井納の直球をとらえる２ランで勝利を呼び込んだ。１４年にもファーストＳ初戦に１－０勝利を決める本塁打を広島前田から放っており、同年チームは日本シリーズまで進出。その再現を期待させる１発になった。

　力強い弾道がセンター方向に伸びた。打球は総立ちの右中間席に飛び込んだ。誰よりも早く確信したのは、右手人さし指を天高く突き上げた福留だろう。

　福留　最高の気分。打った瞬間、いったと思った。なかなか甲子園で打った瞬間っていうのはない。風もなかったしね。

　中３日でマウンドに上がったメッセンジャーが好投。ＤｅＮＡ井納との１歩も譲らない投手戦を演じていた。０－０の６回。先頭糸井が右前打を放ち巡ってきた無死一塁の場面。カウント２－１から低めの１４７キロを仕留めた。

　打席に入る前、予兆があった。「ふと、あの時も６回だったなと…」。１４年広島とのＣＳファーストＳ初戦。両者無得点で迎えた６回に決勝の先制ソロを放った。セ２位の阪神はその勢いのまま勝ち上がり、巨人とのファイナルＳも突破。日本シリーズまで駆け上がった。その記憶がよみがえった中での本塁打だった。

　迷いなくバットを振った。そこには福留の生きざまが表れる。早実・清宮について「オレは拒否した立場だからな（笑い）。何も言うことなんてないよ。彼が決めた道なんだから」と言って笑ったことがある。福留は９５年ドラフトで高校生では史上最多となる７球団から指名を受けた。結局、近鉄の指名を拒否。社会人を経てプロに飛び込んだ。人生の岐路での決断は、すべて自分で下してきた。そこに後悔はない。だからこそ迷いもいない。

　チームはキャプテンの一撃でファーストＳ突破に王手をかけた。金本監督も「今日は糸井か孝介かと思ったが、あの２人で２点というのは、さすがドメさんですね（笑い）」と最敬礼だ。初戦に勝利した球団のファイナルＳ進出確率は、なんと９１％！　下克上日本一へ－。福留が風を吹かせた。【桝井聡】

　▼４０歳５カ月の福留が先制２ラン。プレーオフ、ＣＳで４０代選手の本塁打は１５年１Ｓ第３戦井口（ロッテ＝４０歳１０カ月）以来６人、８本目。この１発がＶ打点となり、４０代選手のＶアーチは１２年１Ｓ第１戦和田（中日）以来２人目だ。プレーオフ、ＣＳの最年長Ｖ打点は１１年１Ｓ第１戦宮本（ヤクルト）の４０歳１１カ月だが、Ｖアーチは和田の４０歳３カ月を抜いて最年長。日本シリーズの最年長Ｖアーチは９２年第１戦杉浦（ヤクルト）の４０歳４カ月で、４０歳５カ月の福留は日本シリーズを含めたポストシーズン最年長Ｖアーチとなった。