呼ばれて飛び出てじゃじゃじゃじゃーん　楽天ゼラス・ウィーラー内野手（３０）が、打って、走って、チームをＣＳファイナルステージへ導いた。初回、２死満塁から執念の内野安打で先制点を演出すると、４回には相手バッテリーミスを見逃さず、二塁から一気に本塁まで激走し、２点目をもぎ取った。１点リードの８回には、西武シュリッターの速球を左翼スタンド上段に放り込む自身ＣＳ初アーチ。似てるといわれるハクション大魔王に負けない活躍で、勝利に導いた。

　完璧な打球だった。ウィーラーは１点リードの８回、シュリッターの真ん中速球を完璧に捉え、左翼スタンド上段まで運んだ。「寒かったので、手の感触があまりなかった」と言いながらも、ダイヤモンドを１周しベンチへ戻ると、力強いハイタッチで喜びを爆発させた。「２－１だったので打ててよかった。非常に興奮している」。自身ＣＳ初アーチを満面の笑みで振り返った。

　監督に報いることができた。主砲として期待された今季、３・４月の打率が１割９分１厘。大不振の中、梨田監督から「肩の荷を下ろして、自分のプレーをすれば大丈夫だよ」と背中を押され、奮起を誓った。

　ウィーラー　開幕当初は正直、プレッシャーを感じていた。だが、監督にそう言われて「楽しく、自分らしくプレーしよう」と思えたんだ。復調できた大きなきっかけだったよ。

　球団外国人史上最多の３１本塁打で、監督への感謝を表したが、まだ満足していない。「昨年果たせなかったプレーオフ。そこで結果を残さなければならない」と、何度も繰り返した。

　第２戦まで無安打。結果を出せずとも「この時期は数字は関係ない。楽しんで、全力でプレーするだけ」と常に前向きだった。第３戦では豪快なくしゃみのように爆発した。１回２死満塁で先制の適時内野安打。４回には、西武野上の暴投で「（捕手炭谷が）ボールを見失っていた」と、二塁走者のウィーラーが好判断で本塁に生還。貴重な２点目を奪った。梨田監督からも「ウィーラーが元気だとチームが助かる」と手放しで褒められた。

　愛くるしい笑顔。「ハクション大魔王」に似ていることから、ファンに大人気のウィーラーはお立ち台で叫んだ。「福岡で熱い熱い応援よろしく！」。ツボにはまった時の活躍にすごみを感じさせる強力助っ人が、熱いプレーで、ファンの願いをかなえる。【田口元義】

　▼６番のウィーラー、８番の枡田がともに本塁打を含む３安打。プレーオフ、ＣＳで本塁打を含む猛打賞は今年の１Ｓ第２戦大山（阪神）がいるが、同じチームで複数の選手が記録したのは、０９年２Ｓ第４戦の日本ハム（森本、スレッジ）に次いで２度目。日本ハムは森本が２番、スレッジが５番で、下位打線の２人が記録したのは史上初めてだ。ちなみに０９年の日本ハムを率いていたのも梨田監督だった。