ラミちゃん率いるＤｅＮＡが、２年連続で奇跡を起こした。クライマックスシリーズ（ＣＳ）ファーストステージ（Ｓ）第３戦で、阪神を６－１で下しファイナルＳ進出を決めた。１５日に行われた世紀の泥んこ試合を制した勢いそのままに、２戦連続２桁安打で打線が爆発。セ・リーグで３試合制のプレーオフ、ＣＳの初戦を落として進出を決めたのは０９年中日の１チームのみ。アレックス・ラミレス監督（４３）は昨季に続き２年連続で、日本シリーズ進出をかけて、今日１８日からマツダスタジアムで広島と激突する。

　ゆっくりと、球審に交代を告げるラミレス監督のシューズに、泥はついていなかった。勝利を確信し守護神・山崎康を９回のマウンドへ。５点差のセーフティーリード。「点差はあっても阪神のホーム。全く安心はしていない。僅差勝負だと勝ちパターンの継投にした」。堂々たる勝ちゲーム。第２戦の泥んこ乱打戦から打って変わって、先行逃げ切りの展開を制し広島行きのチケットを獲得した。

　きれいに整えられた雨上がりの甲子園で、開始と同時に打線が機能した。初戦を落とし、第２戦から「２番梶谷」の攻撃的打線へすぐに切り替えた。その梶谷がロペスの先制タイムリーの間に、一塁から三塁へ激走。湿った芝生への打球を見極めて、畳み掛けた。「彼の素晴らしい決断だ」。散発４安打で無得点に終わった第１戦から、きっぱりと切り替えたことが、この大一番で生きた。

　セで３試合制のプレーオフ、ＣＳの初戦を落として進出を決めたのは、過去１０年でわずか１チーム。そんなジンクスに「僕はジンクスや験担ぎを信じない。選手たちがネバーギブアップで戦ってくれたおかげ」と吹き飛ばした。一方で、ＣＳと同時にシューズを新調。「靴も新しくして、気持ちも新たにいこうと思ってね」。験は担がないけど、気持ちはリフレッシュ。そんなラミちゃんに引っ張られて、チームはいつも明るかった。「今年初日からこの日までいいときも悪いときもあったが、いつも明るく同じ環境をつくってくれた。本当に選手たちには感謝したい」。これが指揮官のうそ偽りない本音だ。

　昨季に続くファイナルＳ広島ラウンド。今日から始まるセ・リーグ最終決戦に向けて、すぐにリセットした。「広島での戦いは全く違うものになる。この３試合はもう、関係ない」。勝者として甲子園の土を残し、きれいなシューズのまま広島へ乗り込んだ。【栗田成芳】

　▼公式戦３位のＤｅＮＡが２年連続で１Ｓ突破。プレーオフ、ＣＳで３位球団の１Ｓ突破は今年の楽天に続き両リーグ１４度目。２年連続はＤｅＮＡが初めてだ。過去、最終Ｓに進んだ延べ１２チームのうち、日本シリーズ進出は１０年ロッテだけ（突破確率８・３％）。また、１Ｓで３試合戦ったチームの最終Ｓは１２度続けて敗退中。２ステージ制で１Ｓから移動日なしで最終Ｓに進んだ１４年日本ハムはソフトバンクに敗れているが、ＤｅＮＡは不利なデータを覆せるか。