歓喜のビール・シャワーまで残り２勝だ。楽天のキャプテン嶋基宏捕手（３２）が、クライマックスシリーズ（ＣＳ）ファイナルステージ第２戦、同点の７回１死二塁から決勝の適時二塁打を放った。これで第１戦から２連勝。ソフトバンクのアドバンテージ１勝を含めて２勝１敗とした。ＣＳファイナルステージ突破の場合は、選手会長・銀次の発案でビールかけの準備も検討中。今日２０日に先発の則本、２１日に先発予定の岸の２枚看板で一気に駆け抜ける。

　嶋が、ほえた。何度も両手をたたき、ベンチに向かってガッツポーズを決めた。１－１の７回１死二塁。ソフトバンク先発・千賀の１４５キロ直球を完璧に捉え、中堅左を切り裂いた。先頭・聖沢が、一塁にヘッドスライディングで内野安打をもぎ取った。次打者・岡島が初球を確実にバント。均衡状態の中で仲間が作った流れをキャプテンが、一振りで決めた。

　嶋　聖沢も全力で走って、先発、中継ぎも１つずつアウトを積み重ねて。そういう気持ちに応えたいと思っていた。チームの雰囲気はいいですよ。

　チームの意識は、今まさに１つになっている。前日１８日、選手会長の銀次が動いた。嶋や藤田らベテラン陣と話し合い、立花球団社長に直訴した。「ファイナルステージを突破した場合、ビールかけをやらせてください」。大きな効果があると思ってそう言った。

　１３年はリーグＶと日本一で２回ビールかけを経験した。だが、ＣＳを突破した際は行われなかった。下戸の銀次だが「あの空間に流れるみんなのつながりは、言葉に出来ないものがある。僕らは３位でシーズンを終えた。そこから２位の西武、１位のソフトバンクを倒して日本シリーズに挑戦するという意味で１度、締めたい」と考えている。藤田も「そういうことが出来るというものがあれば、より一層みんなで向かっていける」とつながりを感じている。

　立花球団社長も「まだリアリティーがないですが、もしそうなったら準備します」と前向きな検討を約束した。首位ソフトバンクに対して、第１戦から２連勝。残り２勝で日本シリーズ行きの切符をつかめる。今日は則本、明日は岸とチームが誇る２枚看板が先発。突破への予感は漂う。ただ、梨田監督は「やっと五分になった。そんなに甘くない」と制した。嶋も「まだまだ。厳しい戦いは続く。１つ負ければ、流れは変わる。隙を突いてくる相手。また気を引き締めてやっていくだけ」と言った。一戦必勝の短期決戦。より強固となったチームの和を武器に今日、明日も全員で勝利をもぎ取る。【栗田尚樹】

　▼楽天は前日１８日の３－２勝利に続き、１点差勝ち。プレーオフ、ＣＳで２試合連続１点差勝利は、０５年２Ｓ３、４戦のソフトバンク（５－４、３－２）１０年１Ｓ１、２戦のロッテ（６－５、５－４）に次いで７年ぶり３度目。

　▼楽天がアドバンテージの黒星を含め２勝１敗。日本シリーズ出場をかけたプレーオフ、ＣＳで１敗から２連勝したのは延べ６チーム目。過去５チームのうち７５年阪急、０４年西武、１４年阪神が勝ち上がっている。また、これで１Ｓ２戦から４連勝。プレーオフ、ＣＳでは０７年中日、１４年阪神が５連勝しているが、パ・リーグで４連勝は０５年ロッテに並ぶタイ記録。