司令塔の攻守にわたる活躍で２年ぶりの日本一へ王手をかけた。シリーズ初の先発マスクとなったソフトバンク高谷裕亮捕手（３５）が初回に２つの盗塁を刺し、ピンチを防げば、４回には２点適時中前打。工藤監督の起用にこたえた。チームはこれで３連勝。最高のムードで第４戦を迎える。

　緊張の立ち上がりも、３５歳のベテラン捕手は冷静沈着だった。１点を先制した直後だった。１回裏。先発武田がピリッとしない。先頭桑原をフルカウントから歩かせた。２番梶谷の２球目。桑原が走った。高谷は素早く二塁へ送球。完璧なコントロールで桑原を刺した。続く梶谷も歩かせ、２死一塁となった４番筒香の初球。今度は、梶谷が走ったが、これも見事に刺しＤｅＮＡの足を封じた。「常に準備はしていた。ノーマークにしたら走ってくると思った」。今季の高谷の盗塁阻止率は１割９分４厘だが、ここ一番で正確な送球を披露した。

　シリーズ２試合は途中出場。後輩の甲斐が２試合とも先発マスクをかぶった。敵地・横浜の３試合は武田、和田、バンデンハークが先発予定。３人とはシーズン中バッテリーを組んできただけに、準備に余念はない。２戦目が終わった２９日もいつものようにバインダーにＤｅＮＡの資料を詰め込み、ヤフオクドームを後にした。「とにかくやることはしっかりとやっておかないと。準備だけは怠らないようにしないと」。高谷の口癖だ。５四死球と制球の定まらなかった武田を５回途中までロペスのソロ１本に封じ込む苦心のリードを続けた。

　マスク越しの観察眼はバットでも生きた。４回だった。１死二、三塁の場面でウィーランドの１４８キロの直球を中前へ運ぶ貴重な２点タイムリーを放った。「早く追加点が取りたいと思っていたので。いいところに飛んでくれました」。直前の１死一、三塁の場面ではセーフティースクイズを失敗したものの、ミスをカバーするには十分すぎる前進守備の二遊間を破る殊勲打となった。

　３連勝を飾った工藤監督は攻守に活躍した高谷を称賛した。「（初回は）ある程度仕掛けてくると思っていたが、普段から練習していることをしっかり出してくれた。リードを含めチャンスでいいバッティングもしてくれた」。ベテランの活躍で一気にシリーズ制覇に王手をかけた。【佐竹英治】

　◆高谷裕亮（たかや・ひろあき）１９８１年（昭５６）１１月１３日生まれ、栃木県出身。小山北桜卒業後に富士重工へ進んだが、故障のため２年で退社。１浪後に一般入試で白鴎大へ。０６年大学・社会人ドラフト３巡目でソフトバンク入団。１７９センチ、８４キロ。右投げ左打ち。