若武者再生へ、愛の密着指導だ。阪神金本知憲監督（４９）が７日、北條史也内野手（２３）に約２時間１０分のロ～ング・マンツーマン指導を行った。フリー打撃とマシン打撃の合わせて３７６スイングを徹底指導。北條への期待値が高いからこそ、指揮官も熱が入る。今季不振に陥った男を再生させるため、愛情タップリにムチを振った。

　異例の徹底指導が、期待値の高さを物語っていた。第１幕はフリー打撃の時だった。金本監督の北條への指導がスタート。約１時間で北條は１６２スイング、そのうち１８本の柵越えを放ったが、これで終わりではなかった。フリー打撃終了から約１時間半後、第２幕が開幕した。

　室内練習場へ移動してのマシン打撃。２人だけの空間で、金本監督はここでも約１時間の付きっきり指導。ときおりマシンを止め、じっくりと話す時間を挟みながら、北條の２１４スイングを見届けた。右膝を曲げて、右腰を投手方向に回転させる打撃技術を徹底伝授。打ち終えたのは午後５時半過ぎ。日は落ち、辺りはもう真っ暗だった。指揮官がチェックしたスイング数は、実に計３７６。北條が左足を上げた際に軸足をプルプルと震わすシーンもあるほどの愛のマンツーマン指導だった。

　北條に対する期待値が高いからこそ厳しく指導してきた。「去年のいい時の形がまったくなくなっていたから。簡単なことなんだけど。下半身が緩む。ユルユルで…」と指揮官は嘆く一方で「でも本人も思い出したんじゃないかな。打球もだいぶ変わってきたし」と手応えも。「今の状態では１軍にはまずいられない」としたが「もう１度去年のいい時の状態とか感覚が戻れば、またチャンスはある」と期待を込めた。

　金本監督は言う。「今年も上本とか大和とか去年出ていない選手が出ているんだから。いいモノを使う。できるモノを使う。シンプルですよ。同じだったら若いヤツを使う」。チャンスをモノにできなければ脱落するだけ。北條も「今日できたことが明日できなくなるというのはダメ。日に日に良くならないと、教えてもらえないので」と危機感をあらわにする。さらに「基本の軸を作るには疲れてから頑張ってやるのが、身につく。今年、全然ダメで（期待を）裏切ってしまった。来年はそんなにチャンスを与えてくれないと思う」。北條にとって、愛のムチへの最高の答えは、遊撃ポジションの再奪取だ。【真柴健】

　◆１７年の北條　３月３１日の開幕戦広島戦に「６番遊撃」で先発出場。ベテラン鳥谷を７番に押しやってのスタメンだった。４月９日巨人戦でプロ初の１試合２本塁打と、出だしは順調だった。ところが、打率が１割台となるなど低空飛行が続き、６月３０日に出場選手登録を抹消された。７月２１日に１軍に戻ったものの、９月７日に２軍に舞い戻りそのまま閉幕。８３試合出場で４６安打、打率２割１分。１６年は１２２試合出場、１０５安打、打率２割７分３厘などブレークして遊撃を守る機会も多かったが、１７年はそこから大きく数字を下げたシーズンとなった。

＜阪神監督近年の主な長時間指導＞

　◆真弓監督　０８年秋季キャンプで、就任したばかりの真弓監督が大砲候補の桜井に密着。フリーからロングティーまでの約２時間で、飛距離は一気に伸びた。０９年春季キャンプでは、新井貴の一塁から三塁への再転向に向けて１時間４分、１３３球のノック。真弓監督は「１歩目が重いな」「捕ってすぐ投げろ」と指示を送った。

　◆和田監督　１３年秋季キャンプで、緒方に約１時間半のバント練習。３０球連続で成功するまで終わらず、緒方は約５００球を転がし続けた。１４年ＣＳファーストステージ広島戦の直前、甲子園の室内練習場で打撃不振に悩む上本に８０分の打撃特訓。

　◆金本監督　１６年春季キャンプの２月１２日に金本監督は陽川に９０分の徹底指導。全体練習後の特打では、他の選手に目もくれず、陽川に付きっきり。さらに同１８日には鳥谷に１時間の密着レッスン。バットを出す角度を入念に確認し、２１７スイングをチェック。初めて打席でフリー打撃の実演をするなど熱を帯びた。