荒木がお茶農家に転身！？　中日荒木雅博内野手（４０）が三重・亀山市の茶園で念願の収穫作業に挑んだ。今季、２０００安打を達成。来季２３年目を迎える大ベテランだが、勉強したいことはまだまだ山積みだという。中日担当・宮崎えり子も付き添い、好奇心旺盛な姿勢に活躍の秘訣（ひけつ）をかいま見た。

 

　プロ野球選手には見えなかった。お茶の葉を刈り取る乗用摘採（てきさい）機を巧みに操縦する荒木は、お茶農家そのもの、といったら大げさか。１度、操作方法の説明を受けたらスイスイと刈り取っていく。作業を終えると、緑茶を一気に飲み干し「はあ、おいしい～！」と一息ついた。

　確かに、似合ってる。でもなぜお茶農園？　「地元の熊本もお茶どころ。周りにお茶畑はあっても、どんな風に作っているのか知らなかった。名古屋の近くに茶畑があるなら勉強したい。自分の引き出しにもなる」と目を輝かせ、理由を明かした。

　荒木の母良子さんの実家は米などをつくる農家だという。幼いときから手伝ってきた。農作業にも慣れっこ。俊足もそうやって鍛えられたのか…。オフに入り、ナゴヤ球場で体のメンテナンスやトレーニングに励んできたが、球場を飛び出してやってきた。

　４０歳になった今でもプロの世界で結果を残してきた選手。さすがの探求心だと感じた。工場では１つ１つの機械の説明にも真剣に聞き入り、製造過程も学んだ。日差しが暖かかったが、日が沈みかけ肌寒くなる中、「いい勉強ができた。お茶の木に花が咲くなんて初めて知った。これでお茶農家にもなれる」と冗談でしょ、と流せないような真剣な表情を見せた。

　もちろん緑茶が体にいいことも知っており、普段からよく飲む。荒木のモットーは旬のものを食べて、体を動かすこと。若手時代から変わらないことでもある。「まだまだ体は動くし、走れる。もう１度、体を作り直したいとも思っている」。今季は史上４８人目の２０００安打を達成。２３年目の来季は兼任コーチとして若手に名手の技を伝授しながら、自身は通算４００盗塁まで２２に迫る。本厄を迎えるベテランの体を守るのに、緑茶パワーが一役買ってくれるかもしれない。【宮崎えり子】

＜中日荒木の異色？のオフの過ごし方アラカルト＞

　▼ピロリ菌退治　１０年オフに受けた人間ドックで慢性胃炎などにつながる「ピロリ菌」が検出。薬の服用で除去に成功。シーズン中には体重減に悩まされていたが、内臓トレにより人生初の体重８０キロ超えも。

　▼慰問チーム最多　チーム恒例の名古屋第二赤十字病院への慰問が、１６年オフで１２度目の参加。立浪氏、現巨人の井端コーチを抜いて最多になった。これまで“慰問隊長”を務めていたが、大島にリーダー役を引き継いだ。

　▼護摩業　仙台市の福聚山慈眼寺（ふくじゅさんじげんじ）で参加。昨オフも大記録２０００安打に向け祈願。

　◆緑茶の効能メモ　カテキンやビタミンが多く含まれている。カテキンにはガン予防、生活習慣病予防、殺菌効果で虫歯・口臭予防があるといわれている。美肌効果のあるビタミンＣ、老化防止のビタミンＥが摂取できる。さらに、リラックス効果のテアニンという成分もある。