バットでも貢献し、２年連続日本一へとチームを導く。ソフトバンク今宮健太内野手（２６）が、日刊スポーツの新春インタビューで「打率３割、２０～３０盗塁」の目標を語った。昨年は５年連続のゴールデングラブ賞に２度目のベストナインを受賞。日本を代表する遊撃手は、将来のメジャー挑戦への熱い思いも語った。【取材・構成＝石橋隆雄】

　－プロ９年目のシーズンを迎える。昨年は打撃面でキャリアハイを記録。今年は打率３割を狙う

　今宮　プロに入った時から３割を目標にしていた。やっと今その階段に足をかけるか、かけないかのところまできた。

　－昨年は１４１試合に出場。そのうち２番でのスタメンが１１７試合だった

　今宮　ゆくゆくは１番を打ちたい。今年は１番か２番か分からないが、１番だったら塁に出る、出塁率が大事。２番なら打てる２番になりたい。現代の野球はそういうチームも多い。昨年は走者一塁で工藤監督が悩んだ場合はほぼバントだった。今年は悩んだ時に打たせようと思ってもらえる打者になりたい。バントもできて打てれば、いろいろ作戦が立てやすい。

　－昨年は初球を打った打率が打率３割８分６厘（４４打数１７安打）と高かった

　今宮　監督、打撃コーチからも初球からドンドン打っていいと言われていた。

　－右方向へも大きな打球が飛ぶようになった

　今宮　センター返しのつもりで常に打席に入っている。振り遅れが右方向に飛んでいけばいいと思っている。僕は右打ちはできない。コンスタントに結果を出すのが一流だと思う。内川さんは土台がしっかりしている中で打撃をしている。昨年１年間で僕の土台もある程度はつくれたと思う。今年は打撃で次のステップへいく大事な年。自主トレ、キャンプ序盤までに自分の形をつくりたい。いいスイングでいい打球が飛ばせれば、あとは安打になるかは運まかせ。

　－打撃の成長を自分でも感じることがあるようだ

　今宮　質問が具体的になってきた。今までは内川さんに「どうやったら打てるのか」とか聞いていたが、今は「速球に対してどういう形でいくのか」とか。僕もまだ分からないことが多いので、内川さんに聞いて、ああ、そういう考えなんだ！　じゃ、そうやってみようと。

　－走塁面でもＶ奪回に貢献。昨年は自己最多、チームトップの１５盗塁をマークした

　今宮　毎年２０～３０盗塁を目標にやっている。その中で、年々スタートを切るレベルが上がってきている。日本ハムの西川（３９盗塁で１７年盗塁王）、西武源田（３７盗塁）だったりと、トップクラスの選手はたくさんいる。僕ももっと走らないといけない。

　－日本シリーズでもチームトップの３盗塁

　今宮　盗塁が決まれば得点圏に進んでチャンスになる。日本シリーズは一塁コーチの鳥越さんから「行け！　行け！」と背中を押された。今年は行ける時は行くようにしたい。

　－恩師の鳥越コーチがロッテに移籍した

　　今宮　　本当にいろんなことを教わった。いなくなったことをきっかけに、成長できるようにしたい。

　－１２月１０日北九州でのトークショーでは将来のメジャー挑戦の思いを明かした

　今宮　行ってみたい思いはある。メジャーのテレビ中継や遊撃手の動画集を見ると、次元が違う。肩は強いし、ハンドリングもすごい。本当にメジャーの遊撃手のレベルは違う。そこになりたいと思ってやってはきているが、なかなか厳しいものはある。

　－順調にいけば海外ＦＡ権は２０２０年に取得できる。やはり遊撃手で挑戦したい

　今宮　別にポジションは何でもいい。あそこの野球を経験してみたい。日本とメジャーでは野球が全然違うと思う。あっちが欲しいと言ってくれないと行けない。そのための３年。どこまでレベルアップできるかわからないけれど、大きな夢として持っておきたい。

　◆今宮健太（いまみや・けんた）１９９１年（平３）７月１５日、大分・別府市生まれ。明豊中では軟式野球部。明豊では２、３年時にセンバツ出場。３年夏は甲子園８強。高校通算６２本塁打。投手としても１５４キロをマーク。０９年ドラフト１位でソフトバンク入団。プロ３年目の１２年シーズンから遊撃手のレギュラー。右投げ右打ち。１７２センチ、７６キロ。今季推定年俸は２億２０００万円。