楽天が今日１日、沖縄・久米島キャンプをスタートさせた。今季、２軍監督から配置転換となった平石洋介ヘッド兼１軍打撃コーチ（３７）に、その意気込みを聞いた。先月４日には星野仙一球団副会長が７０歳で死去。１３年には監督と１軍打撃コーチ補佐の関係で球団初の日本一を成し遂げた。今季は５年ぶりに頂点へ返り咲き、亡き闘将に２度目の日本一を報告する。
視線の先に、日本一があった。今年の１２球団で最年少参謀役となる平石ヘッド兼１軍打撃コーチは、気持ちを新たにしていた。
平石ヘッド 優勝したいよ。選手としては優勝できなかったけど、打撃コーチ補佐として日本一を経験できた。こんな幸せなことはない。やっぱり優勝したいし、日本一になりたい。プロとして、優勝は甘くないのは分かっている。でも、そこを勝ち取らないと。
より強く、日本一を再認識させてくれた人がいた。先月に亡くなった星野氏だ。選手で１年、コーチとして６年。計７年もの間、闘将とともに歩んできた。
平石ヘッド １３年は１軍で一緒にやらせてもらって、かわいがってくれた。他の人に比べて自分は出会って短い方だけど、すごく良くしてくれたし、家族ぐるみでお世話になった。
今も現実を受け止められない。先月９日のコーチ会議の前日８日には、本拠楽天生命パーク宮城の献花台に極秘で家族と参列していた。
平石ヘッド 自分の中では今でも星野さんは生きているというか。電話したら出てくれるんじゃないかと。悲しいことなんやけど、現実をのみ込めてないから、涙も出てこない。本人の意向もあって密葬だったし、星野さんの亡くなった姿を見ていない。本当に実感が湧いてない。スイッチ入れるのに時間がかかるけど、いつまでも下を向いてても星野さんに怒られる。
２度目の日本一が最大の供養となる。昨年は２軍から１軍の戦い方を見て、足りないポイントを客観的に分析していた。
平石ヘッド １軍の監督とは立場が違うけど、２軍監督として２年間は常に考えることがあった。経験しないと分からないことだし、貴重な経験だった。１軍の試合は第三者の立場で見ていたし、外からだったら冷静に見ることができる。
昨年のチームには、走塁面に改善の余地があった。総安打数は１位西武と比べて４３本差の２位だったが、総得点は３位の５８５点。同１位の西武との得点差は１０５点差もある。また、西武は１２９盗塁で１位に対し、楽天はわずか４２盗塁で５位に沈んだ。
平石ヘッド 走塁面を鍛えないと。梨田監督とも共通で認識している。もともと２軍では走塁に関しての意識付けをやってきた。足が速くても盗塁を失敗する選手もいるし、逆のパターンもある。例えばウィーラーが盗塁を決める、それは投球モーションを盗んでいるから。盗塁は足の速さだけじゃない。
盗塁はあくまで１つの指標に過ぎない。記録に残らなくても、好走塁でもっと得点は稼げるはずだ。
平石ヘッド 楽天に隙を見せると、きっちり付け込んでくるなと、相手が思ってくれるとそれだけでプラスになる。例えば、シングルヒット４本で１点を取る野球じゃしんどいでしょ。ヒット０本でも点を取りにいく野球が理想。走塁を抜かずにやるのは大変だけど、チーム全体でやれれば、脅威となる。
一方の投手陣には自信を持っていた。昨年は西武から岸がＦＡ宣言で加入し、則本、美馬と３本柱を形成。当然、今年も働いてもらうのが大前提だ。
平石ヘッド ウチの売りは投手を含めた守り。投手の駒はそろっている。無駄な点を与えたら勝てない。
去年は３本柱に続く存在を確立しきれなかった。１軍で先発しては即抹消することもあった。４人目以降が固定できれば、ローテは盤石なものになる。
平石ヘッド ローテの６人固定ができるか分からないけど、１軍で投げて即抹消だと投手の調整は難しい。できるだけローテは固定したい。２軍から見ると先発の数はそろっている。４人目以降の候補には辛島や塩見、安楽、藤平、古川、森などがいるし、今年は２年目の池田が面白い。
沖縄でのキャンプを終えると、２月末からオープン戦が始まり、３月３０日にロッテとの開幕戦を迎える。新任ヘッドコーチとして、監督と選手の間に入って潤滑油となり、チームを頂点に導いてみせる。
平石ヘッド 基本は選手、コーチを含めて全員が同じ方向を向かないといけない。監督に何でも考えさせたり、監督の指示が出ないと動けない指示待ちじゃ駄目。試合をやるのは選手たち。しっかりコミュニケーションをとって、選手が思いきって迷わずやれる環境をつくっていきたい。【取材・構成＝高橋洋平】
◆平石洋介（ひらいし・ようすけ）１９８０年（昭５５）４月２３日、大分県生まれ。ＰＬ学園では、横浜と延長１７回の死闘を繰り広げた。同大－トヨタ自動車を経て、０４年のドラフト７位で楽天入りし、１１年に現役引退。通算で１２２試合に出場し３７安打、打率２割１分５厘。１２年から各コーチや２軍監督を歴任し、今季はヘッド兼１軍打撃コーチに就任。１７５センチ、７５キロ。左投げ左打ち。