楽天で一番早く球場に来て、一番遅く球場を離れる選手が堀内謙伍捕手（２０）だ。

　１５年ドラフト４位の３年目。静岡高の３年時、高校日本代表の正捕手を務めた強肩強打。１年目のキャンプで右手の有鉤（ゆうこう）骨を骨折したがじわじわ頭角を現し、１軍キャンプに抜てきされた。

　早出特打に居残り特守。体が一回り大きくなり「ケガなくやれています。高校からプロに入った当時は、ただバチーンと強く当てるだけだった。今は力まない中で、強い打球が打てる感覚があります」と言う。

　捕手の競争が激しい上に、岡島にもマスクをかぶらせテストを課している楽天。中でも堀内には、伸びしろが一番ある。【宮下敬至】