真の正妻へ第１歩－。広島会沢翼捕手（２９）が２２日、チームの大黒柱クリス・ジョンソン投手（３３）の対外試合初登板となる、練習試合の韓国・ＫＩＡ戦（コザしんきんスタジアム）でバッテリーを組んだ。昨年まで３年間、シーズンで１度しか先発マスクをかぶっていない左腕の好投を引き出し、２回無失点。信頼を勝ち取り、若手投手もけん引する。昨年ベストナインを獲得した扇の要は今年、揺るぎないポジション確立を目指す。

　開幕投手候補の１人ジョンソンにとって、大事な今年初の対外試合。女房役を任せられたのは、会沢だった。昨年自身初のベストナインを獲得するも、ジョンソンとスタメンでバッテリーを組んだのは、助っ人のシーズン最終戦１試合のみ。来日後の３年間で見ても、その１度しかない。それほど石原の聖域だった左腕エースとのバッテリー。会沢が新境地を開拓して、真のコイ女房にまた１歩近づいた。

　立ち上がりの１回、先頭打者にいきなり左前打されても落ち着いていた。続く打者に粘られながら二ゴロに打ち取ると、３番打者はチェンジアップで空を切らせた。２回もややフォームを崩した左腕をうまくリードした。２回まで打者８人、３４球で２安打１四球も、３三振無失点。上々の滑り出しを引き出した。

　今キャンプではジョンソンの２度目のブルペン投球からコンビを組み、フリー打撃でもバッテリーを組んだ。植田バッテリーコーチは「（２人の息が）合わないわけではない。会沢は会沢らしい組み立てをしてくれる」と期待を寄せる。昨年は不本意な成績に終わった助っ人左腕だが、今季は期待が大きい。会沢は「（バッテリーを）組ませてもらえるようにしっかりコミュニケーションを取りたい」と意気込んだ。チームの大黒柱を勝利に導いてこそ、真の正捕手と言える。

　若手投手を引っ張るのも、正捕手の役割。３回からは年下の九里とバッテリーを組んだ。ボール先行の投球が続く右腕のマウンドへ歩み寄り「バックが守ってくれているんだから、どんどん投げてこい」と背中を押した。３イニング目の５回は３者凡退で切った。

　今年は石原だけでなく、磯村、若い坂倉も台頭する。正捕手争いは例年になく厳しくなっているが、昨年チーム捕手最多出場の会沢は誰にも譲るつもりもない。「実戦に出ていろんな投手の球を受けていきたい」。ただ投手陣を引っ張って行くことだけを考え、開幕を見据える。【前原淳】