ソフトバンク田中が、練習試合楽天戦で今季初めてＮＰＢ相手の対外試合に登板した。１回を３者凡退に抑え、球速も今季最速の１５０キロをマークした。キャンプＢ組スタートから徐々にはい上がり、これでオープン戦登板チャンスもゲット。開幕１軍へ望みをつないだ。

　田中は「結果を出すことができて良かった。今シーズン初めて１５０キロが出た。体がマッチしてくれば球速も上がってくると思う」と手応え。工藤監督も「本人が自信を持って投げてくれているのが一番」と期待を込めた。

　今季はまずは中継ぎでの開幕１軍を目指すことになる。倉野投手統括コーチは「先発としては現状では考えていない」。田中も「短いイニングで考えてもらっていると思うので、しっかり頑張りたい」と意気込む。

　この日は寺原の欠場でめぐってきたマウンドだった。偶然にも同じ試合で創価高、創価大時代のチームメートだった楽天池田も先発し、３回０封と好投した。ベンチ横のカメラマン席から投球を見つめ「１軍ローテを争うところで戦っている。自分より数段上のステージにいる。早く追いつけるように頑張りたい」と友の活躍も刺激に、２年目の逆襲が始まった。【山本大地】