先発ローテ争いのダークホースや！　阪神ドラフト２位の高橋遥人投手（２２＝亜大）が２日から１軍に合流することが２月２８日、明らかになった。阪神２軍も高知・安芸での春季キャンプを打ち上げ、この日帰阪。高橋遥は３日か４日のソフトバンク戦（ヤフオクドーム）で１軍デビューを果たすことも判明した。金本監督がキャンプ前から期待を寄せていた最速１５１キロ左腕が、先発枠争いに名乗りを上げるかもしれない。

　安芸で牙を研いできた逸材、高橋遥がいよいよ１軍に乗り込む。この日、安芸キャンプを打ち上げた矢野２軍監督は「上の監督やコーチも、高橋というピッチャーを見たいというのもあると思うし、こっちも素材はいいのはもちろん報告はしているので」と説明。１月のキャンプメンバー決定後、金本監督が「高橋、（１軍に）連れて行きたかったんだけどね。人数の関係で…」と未練を口にしていた期待の左腕が、下克上の１歩を踏み出す。

　高橋遥は２軍キャンプで２試合登板。四国ＩＬ・高知戦（１８日）では６回に登板し、打者３人を無安打に封じた。２２日の西武２軍との練習試合でも最速１４８キロを出すなど、１回１安打無失点。この日は矢野２軍監督から「想像以上に実戦の方もできた」とキャンプの“合格点”ももらった。

　プロ初のキャンプを終えた高橋遥は「楽しくできました。実戦も久しぶりにできて充実した１カ月でした」と笑顔。待望の１軍合流には「２軍でしっかりやってきたことを変えずに、どこに行っても腕を振るだけです」と真っすぐに前を向いて話した。

　１軍デビュー戦は３日か４日のソフトバンクとのオープン戦（ヤフオクドーム）になる予定。結果次第では、１軍の先発争いに食い込んでくる可能性もある。この日１軍のキャンプを打ち上げた金本監督は、不安要素を問われて「先発投手陣ですかね。なかなか安心して６人で回れるという人材はまだ正直できていない気がします」と話した。現在、先発当確はメッセンジャー、秋山、能見の３人。シーズン開幕を１カ月後に控え「先発の頭数は早急にいろいろ対策を練らないといけないなと」とも語った。高橋遥にとっては大きなチャンス。安芸スタートのルーキーが猛アピールを開始する。