ソフトバンク一昨年のドラフト１位、田中正義投手（２３）が４日の阪神戦でプロ入り初の本拠地ヤフオクドーム登板を果たした。２番手で３四球を与えるなど課題も残したが、２回を２安打無失点投球。目標の開幕１軍入りの可能性を残した。ドラフトで５球団が競合した１５０キロ右腕は「自分の力をもっと出したい」と、出遅れた１年分の悔しさをぶつけていく。

　スタンドに詰めかけた３万７４８１人に圧倒されたわけではないだろうが、田中は初の本拠地マウンドで大胆さを失った。「マウンド自体は投げやすかった。無失点はたまたま。（投球が）後手に回った気がします。練習するしかない」。試合後、自らの投球を振り返って唇をかんだ。

　５回。先頭緒方を１４９キロの直球で左飛に打ち取った。あっさり１死を奪いながら、続く打者からは制球が定まらない。直球の球速も５キロ以上落ち、四球、中前打と連続して走者を出すと２死後に再び上本に四球を与えて満塁とした。マウンドに駆け寄った４歳下の捕手九鬼から「まっすぐで押しますか？　どんどん腕を振ってきてください」と言われ、３番糸原に４球連続で直球を投げ込む。最後は１４７キロで中飛に仕留めた。続く６回も先頭から安打と四球で無死一、二塁のピンチを招いてようやくスイッチが入った。俊介、緒方をともに１４３キロの直球で空振り三振。坂本は１４１キロのストレートで二飛に仕留め、何とか予定の２回を投げ切った。

　「去年１年間（１軍で）投げられなかった。ようやく１軍で投げられたので、残っていかないと。開幕１軍に残してもらうために（自分は）面白いのではないかと思われるようにしたい」。一昨年のドラフトで５球団競合の末に入団。期待の大きさを感じ、応えられなかったからこそ、今年にかける思いは強い。

　昨年のこの時期、すでに右肩を痛めていた。入寮時に姉からプレゼントされた推理小説「シャーロックホームズ」のページも開くことがなくなっていた。昨オフから先輩和田に弟子入りし、雪辱を誓ってハードトレに励んだ。１年かかった本拠地初登板の収穫は「ケガをしなかったこと」とボソリと言った。

　「とにかく（開幕へ向け）自分の力を発揮できるようにしないと」。１年分の悔しさを次回登板にぶつけられるか。開幕切符は、その豪腕でもぎ取るしかない。【佐竹英治】

＜首脳陣のコメント＞

　ソフトバンク工藤監督（田中について）「マウンドに上がった１球目からしっかり出せるように。結果的に０に抑えたことは、自分で納得していいところ。経験も大事なので、投げさせていきながらね」

　ソフトバンク達川ヘッドコーチ（田中の投球に）「ようやくスタートラインに立った感じ。５球団が競合した片りんは見せつつある」

　ソフトバンク若田部投手コーチ（田中は）「探り探り投げている。１００の力で投げてもらいたいんだが」

　ソフトバンク倉野投手統括コーチ（田中について）「もう１つ攻め切れていない。改善しないと、正直今のままでは残れないよという話はしています。何とかきっかけをつかんでほしい。持っているものはある」