７年ぶりにヤクルトに復帰した青木宣親外野手（３６＝メッツ）が、ＤｅＮＡとの開幕戦（３０日、横浜）に「４番中堅」でスタメン出場することが２９日、決まった。横浜でのナイター練習で小川淳司監督（６０）が明かした。ヤクルトは１番が山田哲、クリーンアップはバレンティン、青木、川端となる見込みだ。

　青木は久しぶりに足を踏み入れた横浜スタジアムを、入念にチェックした。新しくなった人工芝や照明などを確認。「ところどころ変わっているところはあったけど、大きくは変わっていない。芝はあまりバウンドしないので、その辺は意識して守ることになると思う」と収穫を口にした。

　「４番」という打順は意識しない。それよりも「開幕」という節目の重要性を、肌で感じている。「開幕ということで、気持ちも入ってくる。今日の練習も、より身が入る。気持ちが入ってきたし、いい練習ができた。日本に復帰しての１試合目。日本のオープニングゲームを楽しみたい」と力を込めた。