おなじみのポーズがいきなり飛び出した。ソフトバンク・サファテは最後の打者中島を高め１５４キロ直球で空振り三振に仕留めると、いつものようにベンチを指さし、両手を合わせてお辞儀した。絶対的守護神が２点リードの９回を３人で抑える完璧な投球を見せ、今季初セーブ。「アドレナリンがすごく出て、抑えるのが大変でした。開幕戦に勝てたことは良かったと思います」と笑みをこぼした。

　千賀、岩崎とつないできた流れを最後までつないだ。３人で出した走者は２人だが、いずれも併殺でアウトにした。継投で打者２７人で抑えきり「千賀、岩崎がいいピッチングをしていた」と仲間をたたえた。これで通算セーブを２３０とし、名球会入りまで残り２０と迫った。「チームが勝ち続けて、１個１個勝っていけば近づいてくるもの。今はあまり気にしないようにしているよ」とクールに話した。

　キャンプを免除され、３月からの合流だったがチームの信頼に圧倒的な投球で応えた。工藤監督も「さすがです。１００％信頼している」と称賛。今季も不動の地位は揺るがない。偉業達成はもはや時間の問題だ。【山本大地】

　▼ソフトバンクは千賀－岩崎－サファテの継投で１安打完封リレー。開幕戦で１安打完封勝ちは、３６年春タイガース（藤村完投）９６年巨人（斎藤雅完投）９８年横浜（川村完投）に次いで４度目で、パ・リーグでは初。開幕戦で継投での１安打完封は、プロ野球史上初めてだ。