阪神ランディ・メッセンジャー投手（３６）が、貫禄のピッチングでＤｅＮＡ東克樹投手（２２）に投げ勝った。８回を投げて、３安打無失点。１１三振を奪い、今季１２球団一番乗り、自身通算２４度目の２桁奪三振をマークした。中５日でのマウンドだったが、投手戦を制し、今季２勝目。チームを今季初の連勝に導いた。東は７回１失点９奪三振の好投も、プロ初登板初先発を飾れなかった。

　控えめなガッツポーズに、メッセンジャーが生きざまを込めた。８回１死から代打乙坂を内角高め直球で見逃し三振。続く倉本も左飛に打ち取った。８回を投げて３安打無失点。わずか９６球で料理し、二塁を踏ませることもなかった。「１－０とはいえ、リードしてもらった。そこは楽に投げられたよ」と胸を張った。

　昨年８月１０日巨人戦（東京ドーム）。右足に打球を受けて腓骨（ひこつ）を骨折した。手術に踏み切ってわずか４８日で実戦復帰も「オレはあのとき、野球選手じゃなかった。ただベッドに横になって、天井を見つめていただけだから」と言った。あまりに苦痛な時間。マウンドに立つことの幸せを再認識させられた。

　自分と同じ時間を過ごしてほしくないと、若手投手を食事に誘い「もっと食べるんだ」と促す。「とにかく食べて強い体をつくるんだ。マウンドに立って、チームに貢献してこそ野球選手。ベッドで寝ているのは野球選手じゃないからね」。気付けば来日９年目の３６歳。順調にいけば１６日に国内ＦＡ権の取得条件を満たす。球団は即座に残留要請する方針を固めている。

　完封ペースもマウンドを譲り「もちろん（９回も）いきたかったよ。でも首脳陣の判断。開幕して序盤だし、無理をさせたくないと気にしてもらっている。納得しています」と笑った。金本監督も「１年を見据えてというのもあるし、中５日というのもあったしね」と配慮を明かした。最後は「チームメートに感謝します」と頭を下げたメッセンジャー。今後も中５日のフル回転で、チームを支える。【池本泰尚】