神足のギアを一気に上げた。６回先頭、ＤｅＮＡ神里和毅外野手（２４）が三塁線への打球を放った。「抜けたと思った」。だが、広島の三塁安部が好捕。二塁打を想定して膨らみかけた走塁だったが、二塁から一塁へ、瞬時に照準を切り替えた。加速しながらのヘッドスライディングで、内野安打。「６回にもう１度、ガッといくために（ヘッドスライディングを）やりました」。広島相手に３点リードが安全圏ではないことは、分かっていた。

　完全アウェーのマツダスタジアム。１本のヒット、１つの失策で流れを奪われかねない。もう１点が欲しい展開で、次打者桑原への初球から仕掛けた。快足を飛ばし、盗塁。内野ゴロの間に三塁まで進塁すると、筒香の犠飛で生還した。足を生かし４点差に広げ、広島の反撃から逃げ切った。「チームの雰囲気を変えることができれば」。敵地の空気をも変え、４試合ぶりの勝利を呼び込む決死の神ダイビングだった。

　沖縄出身のドラフト２位ルーキー。「幸せをつかんだら離さないように」と琉球の神に願い、１月の入寮の際には金色のシーサーを持ち込んだ。デビューからわずか７試合ですでに５盗塁。２度のトリプル３達成のヤクルト山田哲とセ・リーグ１位タイで並ぶ。新人ながら１番右翼を任され、走攻守の中で「１番は盗塁。まずは塁に出て走ることを１番に心がけている」と、リードオフマンとしての仕事を徹底する。１度つかんだチャンスは逃さない。「できれば（山田哲を）抜きたいですね」と、盗塁王まで駆け上がる。【栗田成芳】