ソフトバンクが苦しみながら今季初の２連勝で勝率を５割に戻した。５点リードの８回から継投に入ったが、森唯斗投手（２６）が打ち込まれ２点差。９回は守護神デニス・サファテ投手（３６）も逆転サヨナラ負けのピンチを背負ったが、何とか１失点で逃げ切った。セットアッパー岩崎翔投手（２８）が右肘の違和感で登板を回避。急きょ石川柊太投手（２６）をマウンドに送るなどドタバタ。勝つには勝ったが、日本一軍団が苦しい戦いを強いられている。

　見守る誰もが固唾（かたず）をのんだ。９回、１点差に迫られなおも２死満塁。押し出しでも同点。一打出れば逆転サヨナラという絶体絶命の場面でサファテはペゲーロを打席に迎えた。フルカウントからファウル２球で粘られた９球目。「あの状況は、自分の持っているすべてを出すしかない。打たれたら仕方ないくらいの気持ち」。渾身（こんしん）の１５６キロストレートを高めに投げ込むと、ペゲーロのバットが空を切った。全球ストレートの力勝負でねじ伏せ「チームも勝てて、追いつかれずにアウトを３つ取ることができた。最低限の仕事ができました」と胸をなで下ろした。

　１点リードの８回に４点を加え、その裏から２番手森がマウンドへ。盤石の勝ちパターンかと思われたが、少しずつ歯車が狂った。森が３点を失い２点差に迫られても、不動のセットアッパー岩崎が出てこない。工藤監督は「肘の感じが良くなかったので、今日はやめさせました」と説明。急きょ、準備もしていなかった石川をマウンドに送るほどだった。バタバタの状況で９回につないだがピシャリとはいかなかった。サファテは「今日は球もいっていなくて、状態が良くなかった」と苦しいマウンドになった。セーブ機会での黒星となっていれば、１６年８月３１日の西武戦以来２年ぶりだったが、最後に底力を見せつけた。

　工藤監督もしびれる勝利に「よくそこで踏ん張ってくれた。ああいうところはさすがです」とたたえた。打者７人に３５球を投じたサファテはさすがに疲れた様子だったが「明日は試合もない。バイクと交代浴で疲れを取るから、あさってからは大丈夫だよ」と頼もしい。バスに乗り込む藤本打撃コーチに「もっと打線が点を取ってくれればね」とチクリとジョークを飛ばす余裕も見せた。これでチームの勝率も５割に復帰。苦しみながらつかんだ今季初の２連勝で、一気に勢いに乗りたい。【山本大地】