外角低めのスライダーに、バットを目いっぱい伸ばした。阪神梅野隆太郎捕手（２６）が反撃のノロシを上げるタイムリー二塁打を放った。２点を追う４回２死一塁。カウント１－２からの４球目をとらえた。最後は左手１本をバットに残し、右よりに守っていた広島丸の左を抜いた。固まっていた試合が、一打で動き始めた。

　「２死からの１点で試合を動かすという意味でも、チームにとっても大きかったと思う」

　梅野自身にとっても、大きな一打だ。この適時打が４月１日巨人戦（東京ドーム）で本塁打を放って以来、２０打席ぶりの安打。打率は１割台に低迷し、６日の中日戦（京セラドーム大阪）は１点を追う９回１死三塁でセーフティースクイズに失敗。試合後もベンチに座り「やり返すチャンスがあると思う。しっかり見返したい」と悔しさを胸に刻んでいた。好機に燃える力は人一倍だった。

　守ってもボール先行の先発小野を必死にリード。中継ぎ陣も引っ張って我慢を重ね白星を運んだ。王者広島相手に１点差で勝利。「要所で粘ったからこそ。去年はこういう試合は取られていた。最初のカードの初戦でとれたのは、チャレンジャーのチームとして大きい。この１勝を忘れないようにやっていかないと」と選手会長としての顔ものぞかせた。攻守の奮闘で、甲子園開幕勝利を導いた。【池本泰尚】