ロサリオ、お目覚め！　阪神ウィリン・ロサリオ内野手（２９）が来日１５試合目で待望の３安打猛打賞を記録した。逆転した６回には中日柳から中越え二塁打を放ってチャンスを広げた。開幕から苦しんできた４番打者の活躍で、金本阪神が再び貯金生活に入った。

　ギュウッとバットを握りしめ、眠れる闘牛がついに走りだした。ロサリオが右、中、左への広角打法を披露し、来日初の３安打猛打賞だ。「自分のタイミングでしっかりと打つことができてよかった」。強烈だったのは、１点を追う６回無死一塁。カウント０－２と追い込まれた３球目だ。真ん中高め直球を強く振り抜くと、打球は中堅手の頭上を越えた。弾丸ライナーはワンバウンドでフェンスに到達する二塁打。目の覚めるような打球が猛虎打線の火付け役となり、この回一挙４点を奪った。

　打席でバットを握る際、右手人さし指と小指は立てて握る３本指スタイルだったが、この日は５本指で強く相棒を握りしめた。すると、初回には外角スライダーを右へ打ち返し、変化球にも対応。６回には直球をバチンとはじき返し、７回は低めのチェンジアップに体を反応させ、左前に運んだ。

　最後の１本には、あるメッセージが込められていた。開幕前の３月、オープン戦で関西に来ていた中日アルモンテを誘って食事に出かけた。２人はドミニカ共和国のウインターリーグ時代のチームメート。３番アルモンテ、４番ロサリオの強力打線を組んでいた間柄だ。ロサリオは機嫌良く肉を食べつつも「日本の投手はボールにキレがある。打てるようになるまで、まだ時間がかかりそう」と同郷の友人に不安を吐露していたのだった。同じ８９年生まれで気心の知れたアルモンテの前に飛ばす一打で上昇をアピールした。

　試合前の打撃練習では片岡ヘッド兼打撃コーチに「あと５球打たせてほしい」と要望。最後の１球で左翼席最上段までかっ飛ばすと、打球方向に向かって弓矢を放つポーズを取るなど、上機嫌だった。そんなおかわり弾が功を奏した３安打だった。金本監督は「オレはいつか打つと思っているしね。それが今日からなのか、先週の日曜日からなのか。それは分からないけど、１年終われば間違いなく打ってくれているであろうという計算がある」と４番を信頼する。

　指揮官が目尻を下げても、新助っ人に慢心はない。「まだまだやることはいっぱいある。（シーズンは）始まったばかりなので、打てるように頑張ります」。頼もしい闘牛が虎をＶに導く。【真柴健】

　▼ロサリオがナゴヤドームでの中日戦で来日初の３安打。同球場での阪神選手の猛打賞は、１７年８月２０日鳥谷以来。外国人に限ると、１５年９月５日にマートン、ゴメスがそろって３安打して以来、３シーズンぶり。９７年の開場以来、チームが８９勝１５８敗５分けの勝率３割６分と苦戦してきた鬼門で、上昇のきっかけをつかんだ。