首位広島は阪神に延長戦で競り負けた。連勝は５で止まったが、高橋大樹（ひろき）外野手（２３）が４年ぶりスタメンでプロ初安打を含む２安打をマーク。１２年ドラフト１位で龍谷大平安（京都）から入団した６年目。２３日に死去したＯＢ衣笠祥雄氏の高校の後輩が喪章をつけた試合で待望の第１歩を記した。

　鋭いライナーが左翼の前ではずむと、高橋大がほえた。２回１死で、カウント２－２から岩貞のスライダーをたたいた。同期入団の鈴木もベンチで大喜びする、記念の安打となった。

　「やっと出て良かった。追い込まれてからは、三振しないようにコンパクトに打った。２軍でやってきたことを出せた結果です」

　反省を生かした。春季キャンプ中に紅白戦で本塁打を放ち、１軍昇格。その後は尻すぼみで開幕は２軍で迎えた。「１軍にいる時は遠くに飛ばすことばかり考えていた。それが良くなかった」。センター中心の基本を思い起こし、２軍で３割７分の高打率を残した。

　衣笠氏をしのんでチーム全員が喪章をつけて臨んだホーム３連戦の３戦目。高橋大は天国の大先輩に成長を示した。今季初めて１軍昇格した２４日に衣笠氏の訃報を知り、悲しんだ。「ずっと気にかけてもらっていたので…」。１２年のドラフト指名後に関係者を通じ、食事に同席した。緊張で会話の中身は覚えていない。

　「ただただ、いい人。ずっと笑ってました。すごくしゃべりやすかったのを覚えている」。２２１５試合連続出場の鉄人に、優しい笑顔で励まされた。３年前にも食事したのが最後の会話。「忍耐」とメッセージが添えられたサイン色紙を今も大切に持っている。

　安打後は菊池の押し出し四球で先制のホームを踏み、初得点も記録した。６回の打席でも岩貞の高め直球を左前にクリーンヒットを放った。１４年６月１９日楽天戦以来のスタメン。丸の故障離脱によって巡ってきたチャンスでアピールした。緒方監督も「思い切りがいいね。ナイスバッティングだった」と評価した。

　活躍が惜しくも白星に結びつかず、高橋大は静かにうれしさをかみしめた。「見てくれてたら、衣笠さんの喜ぶ顔が見られたのかなと思う。次は勝ちにつながる打撃をしたい」。ドラフト１位入団から苦労を重ね、ようやくスタートラインに立った。【大池和幸】

　◆高橋大樹（たかはし・ひろき）１９９４年（平６）５月１１日、大阪・藤井寺市生まれ。道明寺東小３年から「大井リバーサイド」で野球を始め「河南シニア」では中３でＡＡ世界大会出場。龍谷大平安では２年夏と３年夏に甲子園出場。高校通算４３本塁打。１２年ドラフト１位で広島入団。今季の推定年俸は５５０万円。愛称「ほんこん」はお笑いタレント（写真）が由来。１８１センチ、８６キロ。右投げ右打ち。