「金の卵」のショート発掘へ！！　阪神が今秋ドラフトの有力候補として、高校生遊撃手を「重点チェック」する方針であることが２日、分かった。金本阪神は３年目も正遊撃手が定まらない状況だ。４月終盤以降、植田海内野手（２２）が勢いよくアピールするなか、植田に続く次世代ショートもターゲットになる。

　４月２１日には春季兵庫県大会が行われた姫路で、谷本球団副社長兼球団本部長が報徳学園・小園海斗内野手（３年）のプレーを視察した。走攻守に優れたリードオフマンタイプで、Ｕ１８日本代表としてＷ杯にも出場した。球団関係者は「飛ばせる力もあるし、肩も強い」と高評価。小園だけでなく、今後も球団幹部が積極的に遊撃の逸材をマークする、異例の態勢で臨む。

　チームにとって、遊撃は近年の課題だ。長らく鳥谷の独壇場だったが、後継候補の北條が伸び悩み、今季は糸原が開幕スタメン。４月末以降は高卒４年目の植田がポジションに就く。１４年ドラフトで植田が入団したあとは３年間、高校生内野手を指名しておらず、今秋の補強ポイントになる。

　今春センバツで２連覇の立役者となった大阪桐蔭・根尾昂内野手（３年）も候補。球団関係者も「身体能力が高く投手としても遊撃手としても、いろんな可能性を感じさせる選手」とほれ込む。天理・太田椋内野手（３年）も右打ちのスラッガーとしてリストアップし「体格もいいし、右打ちの強打者というのが魅力的」と関係者はうなずく。明秀学園日立・増田陸内野手（３年）もセンバツで評価を高めた。気鋭の遊撃手を幅広くチェックしていく。

　◆根尾昂（ねお・あきら）２０００年（平１２）４月１９日、岐阜県生まれ。小２から野球を始め、古川中で飛騨高山ボーイズに所属し、中学３年時にはＮＯＭＯジャパンで米国遠征を経験。３歳からスキーを始め、中学２年時にアルペンスキー回転で日本一となり、世界大会にも出場した。１７７センチ７８キロ。右投げ左打ち。

　◆小園海斗（こぞの・かいと）２０００年（平１２）６月７日、兵庫県生まれ。小学１年から宝塚リトルで野球を始め、光ガ丘中では枚方ボーイズに所属。報徳学園では１年春から正遊撃手。２年春の甲子園に出場して４強、Ｕ１８代表としてＷ杯に出場。遠投１０５メートル。５０メートル走５秒９。１７８センチ、７９キロ。右投げ左打ち。

　◆太田椋（おおた・りょう）２００１年（平１３）２月１４日、大阪・羽曳野市生まれ。高鷲南中では羽曳野ボーイズに所属。中学３年時にジャイアンツカップに優勝し、Ｕ１５代表としてアジアチャレンジカップに出場。天理では１年夏からベンチ入りし、２年夏に甲子園出場。遠投１０５メートル。１８１センチ７３キロ。右投げ右打ち。

　◆増田陸（ますだ・りく）２０００年（平１２）６月１７日。大阪市出身。小学１年から此花トライアルで軟式野球を始め、春日出中では大阪福島シニアに所属。茨城・明秀学園日立では３年春の甲子園出場。３試合で打率３割７分５厘。通算２３本塁打。遠投１００メートル。５０メートル走６秒２。１７８センチ８０キロ、右投げ右打ち。