３連勝、貯金、２位浮上や！　阪神上本博紀内野手（３１）が、ＤｅＮＡ４回戦（甲子園）で全４得点をたたき出す大暴れを決めた。５回に逆転２点二塁打を放つと、７回にも２点打。１日ＤｅＮＡ戦から６打数連続安打の大暴れ。甲子園今季最多観客数となった４万６５９６人の、そして虎を愛する子どもたちのヒーローだ。

　上本が激しく両手をぶつけ合わせた。「よっしゃ！」と叫び、右拳をグッと握った。試合の流れを一変させ、普段は物静かな背番号００の感情が一気に爆発した。呼応するように、今季最多の観客数４万６５９６人を集めた甲子園のメガホンが強く大きく揺れた。

　「ランディがいつも引っ張ってくれているのはチーム全員が感じているので」

　０－１と苦戦していた５回裏だった。２死一塁から前打者の９番メッセンジャーが中前打で、一、二塁に。つなぎの一打に燃えた。左腕東の初球、真ん中カーブをフルスイング。大飛球を中堅左後方に弾ませた。一塁走者の右腕もホームインさせる逆転２点二塁打。「本当によく、メッセンジャーがホームまでかえってくれました」。試合後も仲間を気遣う姿がまた上本らしかった。

　「ガチで勝負な！」

　そう約束したのは２年半前、１５年秋だった。金本監督就任直後、当時二塁のライバルだった大和と２人、甲子園クラブハウス内の監督室に呼ばれた。「レギュラーを争ってくれ」と伝えられた後、部屋を出てから２人で握手。冗談めかしながら「ガチンコ対決」を宣言することで、１歳下になる後輩の心を楽にさせた。

　２人はその後も切磋琢磨（せっさたくま）を続け、昨冬に大和がＤｅＮＡへＦＡ移籍。上本はわざわざ後輩の自宅まで向かい、惜別の贈り物としてネクタイとワイシャツを渡したという。「頑張ってな」「頑張ってくださいね」－。熱い言葉を胸に、今は敵同士として全力で戦い合っている。

　上本は１日ＤｅＮＡ戦で三塁打が出ればサイクル安打達成という大活躍。この日は１点リードの７回１死満塁でも左前２点打を決めるなど、３安打で自己最多タイの１試合４打点と大暴れした。１日から６打数連続安打の離れ業を披露すれば、大和も脱帽するしかない。

　試合後は４打点にも「どうでもいいです」と控えめなスタイルに戻ったが、チームを３連勝、貯金１、そして２位浮上に導いたヒーローは間違いなく上本だ。金本監督も「チャンスで、いいところで、ほしいところでよく打ってくれました」と絶賛。鳥谷らとの二塁併用から、一気に抜け出しにかかる。【佐井陽介】

　▼阪神上本が１四球をはさみ３打数３安打。１日にも犠飛をはさみ３打数３安打で、６打数連続安打となった。連続打数安打のプロ野球記録は９１年８月１～４日のレイノルズ（大洋）、０３年６月７～１１日の高橋（巨人）の１１打数連続安打だが、連続打数安打記録は犠飛で中断されるため、上本は１日の第４打席からの４打数連続安打となる。上本の１試合４打点は、１１年７月２７日中日戦で満塁本塁打して以来、自己最多タイ。