＜西武０－５ソフトバンク＞◇８日◇大宮公園

　ソフトバンク内川聖一内野手（３５）の、通算２０００安打はまたも持ち越しとなった。８日の西武戦（大宮）で、プロ野球史上５１人目の快挙を狙ったが、５度の打席でいずれも凡退。４打席目は三ゴロ失策で決勝点は挙げたものの、大記録到達は９日以降に持ち越された。内川は王手をかけてから１１打席ヒットがなく、生みの苦しみを味わっている。

　内川が２０００安打へあと１本で苦しんでいる。５打席回ってきて５打数無安打。あと１本のプレッシャーからか、本来の打撃とはほど遠い。それでも、８回には無死一、三塁からワグナーの外角直球に食らいつき、三塁線へのゴロ。これを西武の外崎が本塁へ送球しようとしてポロリ。敵失ながらようやく先制点を奪い、この回打者１０人で４点を挙げた。「勝てたので。一番いいのは安打だが、点が入った事実は残った。（記録が失策ではなく安打だと）人間なんで、多少期待はしましたけど、それじゃダメ」と苦笑まじりに振り返った。

　８回裏、一塁の守りに就いた内川は審判２人に熱く話かけていた。水上内野守備走塁コーチや工藤監督が慌ててかけつけるほど、身ぶり手ぶりで訴えていた。試合後、内川は「あの場で終わった話なので。状況を整えるという話だった」と多くは語らなかったが、水の浮いていたグラウンドに整備士が何度も土をまいた。雨は強まるばかり。降雨コールドとなる可能性も高まる中、何とか奪った４点を、最低でも８回裏１イニング守り切るために、ベンチの指示ではなく、主将として最善の努力をした。

　「１試合勝てたことはよかったが、結果的に僕は何も残していないので申し訳ない」と反省の弁を述べた内川だが、首位西武に今季初の０封負けを食らわした。この日、５・５差にしたゲーム差を今日９日も連勝して縮めるつもりだ。

　５日オリックス戦の２打席目で通算１９９９安打目を打ち、王手をかけた内川は計１１打席で音なし。残り２本からは２３打席、２１打数１安打と、内川としては信じられないような数字が続いている。降り続く雨の中、スタンドでは父一寛さん、弟洋平さんが雨がっぱ姿で見守っていた。家族もチームメートもその瞬間を待っている。信じて４番で使い続ける工藤監督は「また明日（９日）新たな気持ちで頑張ってくれるでしょう」と期待した。苦しんだ分だけ、喜びも大きくなる。【石橋隆雄】

　▼内川は５日オリックス戦の２打席目で通算１９９９安打目を打った後、遊ゴ、三ゴ、四球、中犠、三ゴ、右飛、三邪、一邪、一飛、三失、遊ゴと１１打席無安打。２０００安打に王手をかけてから１０打席以上足踏みしたのは、０８年金本（阪神）の１８打席無安打以来。金本の１８打席は最も難産だった。次いで７５年江藤（太平洋）、８０年柴田（巨人）の各１７打席無安打がある。