＜西武６－０ロッテ＞◇１３日◇メットライフドーム

　西武榎田大樹投手（３１）が、“山賊打線”をよみがえらせた。２試合連続で大敗していたロッテを相手に７回を投げ、被安打４の無失点。阪神から移籍後、無傷の４連勝を飾った。テンポの速い投球で攻撃へ流れをつなぎ、持ち味の強力打線は１回に一挙４得点。投打がかみ合い、連敗を４で止めた。

　ようやく、榎田に安堵（あんど）の表情が浮かんだ。７回１死一塁。２安打を許していたロッテ田村を内角カットボールで誘い出し、三ゴロ併殺に打ち取った。チームメートとハイタッチを交わし、ベンチに座って汗をぬぐうと笑みがこぼれた。「３安打はされたくなかった。しっかり、いい形、最高の形で締められた」。１３年の自己最多タイに並ぶ４勝目を挙げた。

　球速以上に力のある直球と、多彩な変化球で内角を攻め、絶好調の相手打線を翻弄（ほんろう）した。１回は１２球で３者凡退。立ち上がりを簡単に終わらせリズムを作り、４試合沈黙していた“山賊打線”に舞台を用意した。その裏、先頭から３人連続で出塁し無死満塁とすると、山川の右犠飛で先制。重盗でチャンスを広げると２死二、三塁、３８イニングぶりの適時打となる外崎の左越え二塁打で２点を追加し、一挙４点を奪った。

　８失点、５失点と２試合連続で先発が崩れていた２回も軽々と乗り越え「４点のリードは意識しないで、大事に投げられた」。その裏の追加点も呼び込み、序盤で連敗ストップはほぼ決まった。辻監督は「リズムが良くて、野手が攻撃にすんなり入れる」と評価。外崎も「榎田さんはストライク先行で、守りやすい。守備の時間も短くて、疲れも違う」と感謝した。

　開幕直前に阪神から移籍し「自分はトレードで来た身なので」と恐縮していたが、菊池を欠く状況で無傷の４勝。エースの穴を感じさせない左腕の安定感が光る。流れを変えようと、ユニホームのベルトを変えて臨んだ辻監督も「連敗すると、選手もモヤモヤする。まだ先は長いけど、今日の１勝は非常に大きい」。山賊打線を奮い立たせた左腕に感謝した。【保坂恭子】