「超人」対「怪獣」のパワー対決に注目だ。阪神糸井嘉男外野手（３６）がソフトバンク柳田悠岐外野手（２９）に闘志を燃やした。今日２９日から始まる日本生命セ・パ交流戦。阪神はソフトバンク３連戦（甲子園）からスタートする。前日２７日の巨人戦で今季初の４番に座るなど、５連勝中のチームを引っ張っている糸井は、「怪獣に会える」と独特の表現で柳田との対戦を心待ちにした。

　日本人離れしたパワーを持った２人が交流戦スタートからいきなり激突する。糸井は親しみを込めたユーモアで、はやる気持ちを表した。「怪獣に会えることやな！　トリプルフォーのやつ！」と声をはずませた。固有名詞こそ明かさなかったが、胸中にあるのは、ソフトバンクの大砲柳田だろう。

　トリプルフォー！？　１５年には打率３割、３０本塁打、３０盗塁のトリプルスリーを達成している柳田だが、耳慣れないワードは、規格外な男への敬意か…。柳田は現在パ・リーグ首位打者で３割７分４厘、１２本塁打、４１打点。盗塁も１１と１５年以来のトリプルスリーに向け快走する。いや…、打率４割、４０本塁打、４０盗塁もこの男なら？　糸井自身も超人と称されるパワーの持ち主だが、柳田を“怪獣”と持ち上げた。

　刺激し合う間柄だ。糸井のオリックス在籍時、柳田が「パーフェクトマン」と称する糸井に“弟子入り”を志願。１４年から毎年オフに合同自主トレ行い、切磋琢磨（せっさたくま）して高め合ってきた。今年１月もグアムで合同トレ。帰国した際に柳田は糸井について「また体が大きくなっていましたよ。同じ人間とは思えません。ちょっと半端じゃないですね」と証言。それを聞いた糸井は「僕もあいつに、そう言いたい」と返した。

　柳田に負けじと、さらなるパワーアップを遂げた糸井も数字を残している。打率３割１分、８本塁打、２４打点はすべてチームトップだ。盗塁数も９盗塁の植田に次ぐ８盗塁をマーク。２７日の巨人戦（甲子園）で今季初めて４番に座った。今日２９日は右腕岡本が先発することから交流戦開幕も４番発進が濃厚だ。柳田との主砲対決に、糸井はちゃめっ気たっぷりに「（注目）せんとってくれる？」と笑顔。「まあ交流戦は大事なんで。頑張ります」と気を引き締めた。

　２５日巨人戦（甲子園）で菅野から決勝弾を放ち、通算１５０号に到達。カード初戦を取り、その勢いでチームも連勝を５まで伸ばし、貯金２で２位に浮上した。昨季の交流戦は１０勝８敗だったが、ソフトバンクには１勝２敗と負け越した。好発進を決めるためには超人パワーは欠かせない。【古財稜明】