＜日本生命セ・パ交流戦：広島３－７西武＞◇２９日◇三次

　“山賊”の首領（どん）が復活だ。西武山川穂高内野手（２６）が３安打２打点と活躍し、広島との首位同士の対戦を制した。１回に先制打を放った山川は、２点を追う４回に右前打で逆転の起点に。５回には１０日ぶりの本塁打となる１４号ソロと暴れ、チームの連敗は３で止まった。連敗中は無安打だった４番が打つと山賊打線はつながる。

　持ち味が出た。初回２死二塁、山川は広島中村祐の初球カーブを捉えた。強烈な打球が三塁西川のグラブをかすめ、左前へと抜けた。「最近、打てていなかったので、積極的に打とうと。ラッキーでした」。先制打を、５回の１発以上に喜んだのが山川らしかった。「（本塁打は）打てて良かったですけど、その前にタイムリーを打てた。そっちあってこそのホームランです」と力説した。

　無安打の間に失いかけていた積極性。思い出すきっかけは、交流戦そのものだった。普段は対戦がない相手に、どう向かうか。答えはシンプルだった。「データがないんで、自分の打撃で勝負するしかない。どう攻めてくるか、どういう曲がりをするか分からない。良い意味で、割り切ってやりました」と胸を張った。

　もっとも、積極性だけが答えではない。５回２死走者なしでは、初球ストライクを見逃した。追い込まれてからはファウルで粘りに粘った。１２球目、「甘い球を待って仕留め切れた」と、左越えにたたきこんだ。

　２打席の違いは、得点圏に走者がいるか、いないか。こう考えている。

　「得点圏なら、どの球も初球から前に飛ばす。向こうは歩かせて、ためたくない。ある程度、ここら辺にくると分かる。得点圏にいない時は、逆に絞る。先頭や２死走者なしなら、僕を歩かせてもいいはず。足がないので。球種を絞って、ホームラン狙いです」

　己を分かっているから、状況に応じて積極性を使い分けている。

　３連敗中、辻監督からは「練習だけでなく、体調を整えるのも大事」と言われた。疲れが見えたからだ。だが、山川は言う。「僕は、まだ１年出ていない。調整法が分からない。良くも、悪くも、今年が終わってから。今は日々全力でやることしかないんです」。中国山地をあおぐ三次（みよし）の地で、山賊の首領が大暴れ。セ１位の赤ヘルを倒した。４番として、チームの命運を背負い、戦い抜く。【古川真弥】