＜日本生命セ・パ交流戦：巨人９－８日本ハム＞◇３０日◇東京ドーム

　巨人谷岡竜平投手（２２）が、愛する祖父へプロ初勝利をささげた。４回、２番手宮国が３連続押し出し四死球を与えた直後の２死満塁、３番手で登板。レアードに暴投で１点を献上したが、最後は１４７キロの高めのつり球で空振り三振に仕留めた。５回も２三振を奪い、１回１／３を無失点。「流れを変えてやろうと思った。思い切り腕を振りました」。８点差から２点差まで詰められた嵐のような展開を、２年目右腕が締めた。

　遠くを見つめ、感極まった。お立ち台でウイニングボールの行方を問われると「もういないんですけど…、おじいちゃんにあげます」。祖父山田一男さんは大の巨人ファン。幼少期の谷岡は、祖父に東京ドームの巨人戦へ何度も連れてきてもらった。１４年２月、大好きなおじいちゃんは７９歳で他界。亡くなる直前、病院のベッドに横たわる祖父へ「社会人でも東京ドームで投げられる投手になるから。プロでも投げるからね」と誓った。思い出のマウンドで約束を果たした。

　今季は２年連続の開幕１軍をつかむも不調で降格。「とにかく悔しかった。気持ちの面で強くなろうと思った」。緊張しやすい性格を改善するため「試合前からあえて緊張して、マウンドに上がった」と自己流のメンタルコントロールでピンチにも動じなくなった。イースタン・リーグで１１試合に登板し、防御率０・８２。２軍のクローザーも務めた。今月２２日に再昇格。「連敗を止められるように、ちょっとでも戦力になれてよかった」。投壊危機を２２歳が救った。【桑原幹久】