＜混パ担当記者が分析＞

　パ・リーグの６月から目が離せない。４月に強烈な開幕ダッシュを決めた西武が５月に入り失速。Ｂクラスのオリックス、ロッテが健闘し、首位から５位までのゲーム差が近年になく圧縮されている。５月に何が起こり、６月をどう戦うのか。担当記者が分析した。

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　ロッテが食らい付いている最大の要因は、角中の復活といっていい。５月は１０勝１４敗と負け越しているが、角中の復帰前が１勝６敗。１１日の復帰後は９勝８敗。井口監督が「カクが戻って打線がつながった」と言うように、４番の復帰前後で大きく流れが変わった。

　開幕前から４番は角中と決めていた。走塁強化を進めるチーム方針に沿い「１番から４番まで走れる打者を並べる」狙いだった。実際、３番中村は１３日まで１８試合連続安打をマークするなど、打率も盗塁数も安定してチームトップ。得点圏で首位打者２度の角中に回せば得点力が上がる。

　開幕当日の胸椎骨折判明は誤算だったが、井口監督は守備が万全でなくても迷わず１軍に上げ、ＤＨで起用した。そして１７日、通算２０００安打のかかる福浦を抹消。出場機会の増えたドミンゲスが当たり始め、６試合で５本塁打を量産したのもこの直後。決断、起用のタイミングがかみ合った。助っ人でいえばボルシンガーが５月４戦４勝と安定したことも大きい。

　本拠地で６年ぶりにソフトバンクに３連勝するなど、角中復帰後はＡクラス３チームすべてに勝ち越している。上位をたたくから、離されない。【鎌田良美】