＜日本生命セ・パ交流戦：阪神３－２ロッテ＞◇９日◇甲子園

　打のヒーローは、４１歳のキャプテンだった。初回。阪神福留はカウント２－０からロッテ涌井の直球を３度ファウルにした。６球目は高めに浮いたフォーク。失投を見逃さなかった。打球は右中間席までアーチを描く。先制の４号ソロ。「２アウトから、まずは塁に出ようとコンパクトに振りにいったが、風に助けられた」。この日、左打者を悩ませる浜風は吹かなかった。ベテランの集中力が生んだ本塁打だ。

　今季は休養を取るため、開幕から５試合でスタメンを外れた。６連戦に１度の頻度だが、年齢を考慮すれば、２度休養日を設けてもおかしくない。実際、金本監督は「週２回休んでもいいぐらい」と昨シーズンから話していた。そんな配慮が取り越し苦労に思えるほどの健在ぶりを見せている。この日は前夜の雨が外野の芝にも残っていた。さらに上空はいつもと違う風が吹いていた。福留は体勢を崩すことなく、普段通りの堅い守りを披露。守備固めでセンターに就いた江越には打球の動きをジェスチャーでアドバイス。４回にはセンター右に打球を運び、相手の守備を見ながら、一気に二塁を陥れた。走攻守で手本となるプレーだった。

　６回には糸原が二塁打で出塁し、植田がバントで送った。このお膳立てに燃えた。センターに飛球を打ち上げ、犠飛でリードを広げる。「若い２人が作ってくれたチャンスだったので、最低限の仕事ができてよかった」。２安打２打点の活躍で、延長１２回の激闘を最後まで戦い抜いた。金本監督も福留の働きに最敬礼だ。「最初の２点は孝介のホームランと犠牲フライ。ピンチを球児がしのいで、最後、能見が２イニングいって。最近、ベテランの活躍が目立ってますけど、本当に頼もしい。若手がもっとしっかりしないと」。５月に打率を下げたが、再び上昇気配が漂う。６月に入り、６試合で２０打数６安打、打率は３割。うち４本が長打だ。気温の上昇とともに、ベテランが心地よい汗をかいている。【田口真一郎】