＜日本ハム５－２オリックス＞◇６月３０日◇札幌ドーム

　北の鉄腕が金字塔を打ち立てた。日本ハム宮西尚生投手（３３）がオリックス１０回戦（札幌ドーム）で、プロ野球史上４０人目の通算６００試合登板と、歴代１位タイとなる２７３ホールドを記録した。３点リードの７回１死一塁の場面で登板。ピンチの芽を摘み取り、チームを勝利へ導いた。これで、日本ハムは貯金を今季最多タイの１０に戻し、首位西武とはゲーム差なしに迫った。

　記録達成がかかっても、いつもの宮西だった。通算６００度目の出番は３点リードの７回１死一塁。心持ちは「いつも通りでした」。二盗を許し、得点圏に走者を背負っても動じない。伝家の宝刀スライダーを駆使して、代打伏見と武田を打ち取った。リードを保って巨人山口鉄に並ぶ通算２７３ホールド目に到達。「まさか自分がここまで来られると思わなかった。うれしいです」。また、仕事を果たした。

　今季でプロ１１年目。中継ぎ一筋。新人から１０年連続で５０試合以上登板を続ける。ただ、抑えたことより「失敗した時のことは鮮明に覚えている」。何度も心が折れそうになった。支えになったのは偉大な先輩左腕の存在。「（巨人）山口さんや登板数であれば（中日）岩瀬さん。先輩らが記録を作ってきてくれたから、そこを目標として心折れずに乗り越えられてきた」。素直に感謝した。

　真っすぐとスライダー。宮西の主な武器は、この２つしかない。プロ入り当初、野手の先輩だった金子内野守備コーチから「今、持っている球種を磨け。他の球種は覚えるな」と言われた。同コーチは助言した意図について「楽にカウントを取れるボールを覚えると、元の球種がおろそかになる。それでダメになった先輩、後輩投手をたくさん見てきたから」と、若き左腕にスライダーを磨く重要性を説いたという。先輩の教えを守り、伝家の宝刀は今も輝き続けている。

　探求心も旺盛。ピンチの場面でどう配球するのがベストか、野手に尋ねることも多い。「最近はコンちゃん（近藤）に聞いたりする。意外と投手より野手の方が僕を見ている。後輩でも、常に聞いて勉強する」。投球フォームの微修正、間合い、配球。常に考えながら、第一線を走り続ける。

　栗山監督は１２年に就任して以降、何度も宮西に助けられてきた。「ああいう選手を作っていかないといけないと、オレにも教えてくれた」と、頭を下げる。これでチームは西武に勝率２厘差の２位。追う日本ハムには絶対的なブルペンの大黒柱がいる。【木下大輔】

　▼通算２７３ホールドのプロ野球タイ記録＝宮西（日本ハム）　３０日のオリックス１０回戦（札幌ドーム）で今季１６ホールド目を挙げ、山口鉄（巨人）の記録に並んだ。初ホールドは０８年４月４日オリックス１回戦（京セラドーム）。宮西はこの試合でプロ野球４０人目の通算６００試合登板。初登板は０８年３月２５日西武１回戦（札幌ドーム）。初登板からオール救援で６００試合登板達成は１１年藤田（ソフトバンク）１４年五十嵐（ソフトバンク）に次ぎ３人目。