＜ヤクルト７－１５阪神＞◇６月３０日◇神宮

　鬱憤（うっぷん）を晴らす大勝や！　猛虎打線がヤクルト８回戦（神宮）で大爆発し、１５安打１５得点で勝利を飾った。阪神北條史也内野手（２４）が初回に燕を突き放す走者一掃の三塁打を放つなど、４打点の活躍。前日６月２９日は虎党にとってすっきりしない判定もあったが、この日は文句なしの快勝だ。この勢いで反攻を加速させるで～。

　北條がバットを体に巻き付けた。窮屈になってもいい。内角低め１４４キロ直球に食らいついた。力を込めた打球は左翼手の頭上を越え、フェンス手前で大きく跳ねた。１回。２点を奪い、なおも１死満塁で三塁打。「三振だけはしないようにと思った。風もあったし、いい形でつながってよかった」。感情を爆発させた。

　無理もない。前日６月２９日には７回の守備で、タッチを試みたと思われるプレーが、タッチしにいっていないとみなされ、その後に敗戦に直結する失点を喫した。試合後に映像を見返したりもしたが「終わったことはしょうがないので切り替えて」。その分、グラウンドで暴れればいい。２回にも右前適時打を放ち、自己最多となる１試合４打点をマーク。後味の悪い一戦から一夜明け、嫌なムードを振り払った。

　大振りせず、コンパクトに切り裂いた。春先は思うような結果が出ず、鳴尾浜でくすぶっていた。何かを変えなければ前に進めないと決断。左足の上げ方を変更した。意識は体の軸がぶれないように動きを小さく。二人三脚で取り組んだ浜中２軍打撃コーチは「今年の最初の方は左足をグワっと上げていたけど、すり足に変えた。上体のブレがなくなって、ボールを引きつけられて見極められている。ミスショットも減って、食らいついていけている」と太鼓判を押した。その結果、ウエスタン・リーグでトップの４６四球を選んだ。球筋を見極められることで勝負強さも増して同リーグトップの３４打点。満を持して１軍舞台に返り咲き、輝きを増してきた。

　終わってみれば１５安打１５得点の猛攻。金本監督は先発全員安打を記録した野手陣に「今日みたいにホームランなしで１５点取れるんだから。外野の間を抜く気持ちを甲子園でも持って、やってほしいですね」と笑顔の注文だ。「凡退しても、次と思ってやっています」と北條。失敗は恐れず、取り返す。悔しさを乗り越えた背番号２が、また大きくなった。【真柴健】