＜広島４－２ヤクルト＞◇４日◇マツダスタジアム

　独走じゃあ～！　広島の１番、田中広輔内野手（２９）が４号ソロを含む２安打１打点２得点で打線をけん引した。１回に今季２度目、自身７本目となる先頭打者弾で打線に火をつけると、５回は左前打から中押し点をお膳立て。チームは２連勝で貯金を今季最多タイの１２とし、球団初の３年連続の前半戦首位ターンを決めた。

　広島の切り込み隊長は、初球から集中力を研ぎ澄ましていた。ヤクルト先発ブキャナンの浮いた初球真っすぐを田中は逃さなかった。捉えた打球は左翼席の看板にぶち当たる先頭打者弾。９試合連続となる１打席目の出塁は最高の形となった。「打撃は水もの。打てないときでも四球も取っていますし、僕の役割はそういうところ。率にあまりこだわらず、自分の仕事を見失わずにやってきた」。打率２割６分４厘も出塁率は３割８分４厘に跳ね上がる。

　５月に完封勝利を献上した右腕の出ばなをくじく１発が、チームに勇気を与えた。菊池が二塁打で続くと、丸がきっちり中前打で追加点を奪った。「広輔がいい打撃をしてくれて、みんなが乗っていけた」と丸。切り込み隊長が、広島打線を勢いづかせた。５回も田中は左前打をバレンティンが後逸する間に三塁を陥れ、丸の適時打で生還した。

　前日３日に２９歳の誕生日を迎えた。ナイター試合が降雨中止となったことで家族に祝ってもらい「ゆっくり過ごせました」と笑顔。ただ、チームでは中堅となり、引っ張る立場だ。「もっともっと、しっかりしていかないといけない」と自覚を口にする。

　同世代のタナキクマルで計６安打３打点４得点と勝利に導いた。緒方監督は「丸が打って欲しいところで打ってくれる。チャンスメークする１、２番。今日も打線が先制し、うちのペースで野球をやれた」とたたえた。広島の得意の形で連勝。前半戦首位ターンを決めた。「変わらず１戦１戦」。頂点にたどり着くまで、田中がチームの旗手となる。【前原淳】

　▼広島が球宴までの前半戦首位を決めた。広島の首位ターンは３年連続８度目。セ・リーグで３年以上続けて前半戦首位は５１～５６年巨人、６５～７１年巨人、７４～７６年阪神、８７～９０年巨人、１２～１４年巨人に次いで６度目となり、広島は初めて。１６年の前半戦終了時は２位巨人に１０ゲーム差、１７年は２位阪神に８ゲーム差。３年連続で５ゲーム差以上つけて首位ターンならばプロ野球史上初めてとなるが、今年は何ゲーム差で前半戦を終えるか。