歩め、山川ロード！　阪神陽川尚将内野手（２６）が４番で継続起用される可能性が浮上した。雨天中止となった５日は室内練習場でフリー打撃などで汗を流した。ロサリオの不振や糸井の故障離脱で巡ってきた４番の座。初起用から３戦で１２打数４安打３打点、打率３割３分３厘と重圧に負けていない。「打順が４番目なだけ。４番とは思っていない。自分に求められていることをしっかりやるだけ」。

　本人は冷静だが、首脳陣の評価は急上昇だ。金本監督は今後の４番固定をほのめかした。「陽川さまさまですよ。今、一番期待できるんだから。全然そのままいってもいいと思うしね。帰ってきても、（糸井）嘉男３番、（福留）孝介５番でもいいと思う」。糸井の復帰後も４番陽川というプランが頭にあった。

　プロ５年目で飛躍のチャンスを得た。重ねたいのは、同学年の西武山川が歩んだ道のりだ。昨年７月から先発で起用されると、一気にブレーク。シーズン終盤には４番に座り、今年は開幕から山賊打線の中心的存在になった。陽川は山川の名に少なからず反応した。「最終的にはそうなればいいが、まず１戦１戦、結果を求めてやっていくだけ。調子が悪くなる時期が大事になってくる」。長い２軍生活でプロの厳しさを知る。目の前の試合で全力を尽くし、山あり谷ありの長いシーズンを乗り越える考えだ。打線爆発に欠かせない存在になった。【田口真一郎】