＜オリックス２－３楽天＞◇２日◇京セラドーム大阪

　最下位楽天が５位オリックスに逆転勝ちを収め、１・５ゲーム差に迫った。同一カード全て逆転勝利という華麗な３連勝。後半戦が始まり、１４戦で１２勝２敗。驚くべきは、そのうち８勝が逆転での白星と、土壇場に強さを示す。平石監督代行も「本当に見事というか、根性ですね」とナインの活躍に最敬礼だった。

　まさに、最後の最後だった。１点を追う９回２死二塁。前日１日に左右両打席でアーチをマークした田中が、右翼線へ適時三塁打を放ち同点とした。楽天ベンチは一気に盛り上がり、次打者の茂木も続いた。決勝の適時打をセンター前にはじき返し、悲鳴に近い歓喜の声がベンチから響き渡った。茂木は「どの打順からも得点が入るイメージがあるし、負けていても、何か起こる気がする」と、言葉通りにミラクルを体現させてみせた。

　逆転の楽天だ。一時は「２０」まで膨れあがった借金もついに「１０」とした。今日３日は本拠地・楽天生命パークに戻り、４位ロッテとの３連戦。平石監督代行は「我々にとって、２つ勝つか、３つ勝つかは大きな違い。目の前の試合に勝つことだけを考えてやっていきたい」と、一戦必勝で勝ちに行く。【栗田尚樹】