＜楽天３－７西武＞◇１０日◇楽天生命パーク

　新旧４番が今季５度目、通算１０度目の本塁打そろい踏みだ。西武は０－２の４回、今季４番に座る山川穂高内野手（２６）が３０号ソロを放ち、反撃開始。１死一塁から、昨季まで４番だった中村剛也内野手（３４）が１８号２ランを放ち、逆転した。中村はパ・リーグ記録に並ぶ６試合連続本塁打を達成。打線全体でも１３安打７得点の猛攻で、最下位楽天にパワーを見せつけた。貯金を今季最多タイの２１に戻し、敗れた２位日本ハムとは５ゲーム差。１０年ぶりの優勝が、くっきり見えてきた。

　行方は追わなくてよかった。１－２の４回１死一塁、中村の打球は、きれいな放物線で左翼スタンドへ。楽天塩見に２球で追い込まれたが、３球目のインハイ１３４キロを完璧に捉えた。「いろんな球をケアしながらのカウント。うまいこと打てました」と自画自賛。１８号２ランで逆転に成功した。同時に、パ・リーグ記録に並ぶ６試合連続本塁打を達成。が、「特別、何もないと言えば、何もないです」と意に介さなかった。

　記録に名を刻んでも淡々。理由は明快だ。「記録は気にしないですねえ。気にして打てるなら、気にしますけど」と、いたずらっぽく答えた。だから、７試合連続なら、あの王に並ぶと言われても「意識しません。まだ並んでないし。並んだら答えます。打てなかったら、ぼろくそ言ってください」と冗談で返した。周りが騒ごうが、騒ぐまいが、関係ない。打撃に集中するだけ。昨季まで４番を張り、本塁打王６度の矜持（きょうじ）にも見えた。

　中村の露払いは、今季４番の山川が務めた。４回先頭、塩見の初球カーブを「やられていた球」と狙い打ち。同じく完璧に捉え、ライナーで左越えへ３０号。節目到達も「打てるだけ、打ちまくりたい」と通過点だ。昨季後半にブレークし、２３本塁打を残したが「去年の数字は参考外」と強調する。シーズンフルで何本打てるか。心に秘す目標も「言いません。公言するのは、来年から。まずは１年やってみて。じゃないと、自分の基準が分からない」。軽々に数字を挙げたくはない。現４番の矜持だった。

　オープン戦は打率１割台と絶不調だったが、開幕前、中村に構えのズレを指摘され復調した。「中村さんは、えげつない。６試合連続なんて」と尊敬の念を抱く。中村は「個人的には、他の人が打つ、打たないはどうでもいい」と正直だ。それでも、助言を送った。

　中村　あいつはオープン戦でも４番を打って、これからやっていかないといけない選手。だから、言うようにしています。一緒の長距離砲だし、期待されているんでね。

　山川　４番を守れるように。結果を出し続ければ、４番でいられる。

　新旧４番は打撃で会話する。強力打線の系譜が紡がれる先、１０年ぶりの優勝が待っている。【古川真弥】

　▼中村が４日日本ハム戦から６試合連続本塁打。連続本塁打のプロ野球記録は７２年王（巨人）８６年バース（阪神）の７試合で、６試合以上続けたのは１５人目。パ・リーグで６試合連続は０４年松中（ダイエー）以来９人目のタイ記録となり、西武ではクラウン時代の７８年土井、０３年カブレラに次いで３人目。この日は逆転２ランで、中村はすべて走者を置いての１発。走者を置いた場面で６戦連発は０４年松中に次いで２人目だ。７４年に４１歳のアルトマン（ロッテ）が６戦連発したが、日本人選手では中村の３４歳１１カ月が７８年土井の３４歳５カ月を抜き最年長記録に。なお、今日先発予定の岸には通算１５打数３本塁打。前回対戦の７月２１日には２本塁打している。

　▼山川が両リーグ３０号一番乗り。西武選手の両リーグ３０号一番乗りは５３～５５年中西、８３年テリー、８７、９１年秋山、０１年カブレラ、０９、１１、１５年中村に次いで６人目。山川は４月２８日の１０号、７月１日の２０号も両リーグ最速。１０、２０、３０号と続けて両リーグ一番乗りは１２年バレンティン（ヤクルト）以来で日本人選手では９７年松井（巨人）以来、２１年ぶり。