＜西武７－６オリックス＞◇１４日◇メットライフドーム

　ヘッドスライディング３連発で、西武が今季６度目のサヨナラ勝ちを決めた。延長１０回に森友哉捕手（２３）が今季３本目のサヨナラ打となる適時二塁打。１回に先発多和田真三郎投手（２５）が６点を失う逆境も、真夏の山賊たちは決してあきらめず、ひっくり返した。２位日本ハムに今季最大タイの６ゲーム差を付け、西武は１８日にも優勝へのマジックが点灯する。

　最後は山川が頭から飛び込んだ。延長１０回１死一塁。森の打球が左中間を破り一塁から巨体を揺らして全力で走った。サヨナラのホームに生還したユニホームは泥だらけ。この回２度目のヘッドスライディングに「ギリギリだと思って走ってました。きつかったですけど…。（ヘッドスライディングは）今までないと思う。極力しないようにとは思ってますが、こうなったら関係ない。気持ちの問題」とうなずいた。

　主将と４番のあきらめない姿勢が劇勝を呼び込んだ。まずは浅村。１０回先頭で打球は三ゴロ。アウトのタイミングと思われたが、迷わず頭から滑り込んだ。キャプテンの「何とかしよう」という気持ちに押されたか一塁白崎がまさかの落球。足掛かりを作った。そして山川。三塁正面への打球に併殺打もよぎったが「無我夢中。何とか１人生き残ろうと。（浅村の走塁も）頭に当然ありました」とド迫力のヘッドスライディングでゲッツーを阻止した。

　先輩２人のそんな姿に、森が燃えないわけがなかった。「浅村さんの（走塁）ですごいスイッチが入った。山川さんまでするとは思わなかったですけど絶対打たないといけないと思った」。勢いそのままに、初球のフォークをはじき返した。一塁から激走する山川は視界に入っていたが「なかなか進んでいなくて、どうかなと思ったけど、勝ててよかった」と満面の笑みをみせた。

　初回に大量６失点。劣勢を強いられたが、誰も下を向かなかった。自らの悪送球で２点を与えていた浅村は「自分のエラーから始まったので、最後まで絶対気持ちを切らず、何とか１点ずつ返していけば追いつける」と信じた。山川も「２回以降はサブロー（多和田）がゼロで抑えてくれた。あきらめない気持ちがあれば、いい方向にいくことが多い」と力を込めた。

　点差は関係ない。必ずひっくり返す。辻監督は「チームの状態がいいのは大きな目標があるから。今日は１勝以上のものがある」とたたえた。目標＝１０年ぶりの優勝。最短で１８日にもマジックが点灯する。このまま一気に、ゴールテープを切る。【佐竹実】

　▼西武が６点差を逆転して今季６度目のサヨナラ勝ち。６点差以上の逆転勝ちは４月１８日日本ハム戦（０－８→９－８）に次いで今季２度目で６点差以上の逆転勝ちをシーズン２度記録するのは０３年以来、１５年ぶり。８点差を逆転した日本ハム戦も最後は森がサヨナラ二塁打を放っており森のサヨナラ打は７月２６日オリックス戦を加えて今季３本目。西武でシーズンにサヨナラ安打を３本打ったのは０２年松井以来、１６年ぶり。