＜阪神４－６広島＞◇１５日◇京セラドーム大阪

　首位広島が阪神に快勝し、ついに優勝へのマジックナンバー「３２」が点灯した。お預けが続いたマジック点灯チャンスに７度目でようやく成功。３回には若き４番、鈴木誠也外野手（２３）の２２号２ランで流れを引き寄せた。チームは６０勝にリーグ一番乗り。過去５度の最速６０勝はいずれもリーグ制覇しており、データ上はＶ率１００％。球団初の３連覇へ視界良好だ。

　鈴木が豪快な一撃で、３連覇への道筋を示した。３回、丸の先制打の直後。１死二塁で放った高い弾道は、京セラドーム大阪の左翼３階席に着弾。大歓声を浴び、涼しい顔でベース１周。ナインとハイタッチを交わし、笑みがこぼれた。リードを保って逃げ切り、ついに優勝マジックが点灯した。

　若き主砲は序盤の２ランに「遠い昔のような感じ」と第一声で笑わせた。主導権を握ったことには「丸さんが苦しい場面で走者をかえしてくれて、楽な気持ちで打席に入れた」と納得顔で振り返った。８月は１３試合で早くも８発。自己最多だった１６年８、９月の月間７発を更新した。月間打率も４割６分と高い。昨年は８月下旬に右足首骨折で無念の離脱も、今年は夏男ぶりを発揮。苦しい台所事情の投手陣を助けている。

　阪神才木からのアーチについては、珍しく自画自賛した。「うまく打つことができた。真っすぐが強い投手。真っすぐに合わせていた。どのコースを打ったかも覚えていないくらい。よく引っかかってくれた」。カウント３－１から外角の厳しいスライダーにタイミングを外された。体が泳いでも、軸はぶれなかった。その裏には、シンプルな打撃理論がある。

　「真っすぐ立って、真っすぐバットを出す」－。求道者のように試行錯誤を繰り返すが、常にチェックするのはトップの位置だ。

　「トップは強くバットを振り出すための場所なので。疲れてくると、左肩が内側に入ってくる。それを戻そうとすると、反動で（きわどい球に）バットが止まらなくなる。反動をつけた方が飛距離は出ますけどね。真っすぐ構えて打つ。シンプルが一番。だけど難しいんです」。楽に飛ばしたい気持ちを抑え、肩のラインを一定に保ちながら、あらゆる球に対処。そんな技術が難しい変化球の柵越えにつながった。

　昨年より１試合早い１０１試合目でマジックが点灯した。点灯について緒方監督は「関係ないこと。１４３試合、カープの野球をやるだけ」と普段通りを貫いた。鈴木も「３２ですか？　まだいいかな。気にせずにやっていきたい」。２位以下に大差をつけ、ゴールテープがはっきり見えてきた。【大池和幸】