若燕よ、もっと出てこい！　ヤクルトの青木宣親外野手（36）が13日、都内の球団事務所で契約更改に臨み、現状維持の3億3000万円でサイン。メジャーから7年ぶりに復帰した今季は127試合に出場。打率は3割2分7厘と、チームトップをマークしたが「そこそこの成績は残せたけど満足できない。勝つための1本を打ちたい」。来季の目標「日本一」を掲げた。

契約更改交渉では、新しい種類のランニングマシンの導入や風呂場など施設の改善について球団側と話し合い、ヤクルトの未来を見据えた。試合前にはノリの良い曲を流すなど、メジャーでの経験をいかしてチームに変革をもたらしている。さらに来季のチームの必要事項として「『我こそは』で来てほしい。そうすれば、チームとして良い形になる。無難にやらず、思い通りにやって結果が出ると自信がつく」とかわいい後輩たちへ呼びかけた。

今オフの自主トレは上田、西浦、村上ら若手を連れて米ロサンゼルスで行う。巨人入りが決まったマリナーズ時代のチームメート岩隈も、共に汗を流す予定。「ヤクルトを強くすることを、少しでも手助けできれば」と若燕の育成をサポートする。（金額は推定）