Vの使者が新年の誓いだ。オリックスからFAで新加入した阪神西勇輝投手（28）が、日刊スポーツのインタビューで今季に懸ける思いを語った。5度の2桁勝利を誇る安定感抜群の右腕は、虎1年目からシーズンフル回転を宣言。大歓声を受ける甲子園のマウンドに胸躍らせ、信条であるプラス思考で優勝を目指すと語った。【聞き手＝桝井聡】

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－阪神入団の実感は

西　キャンプが近づいてくると、阪神タイガースの一員になれたんじゃないかなと思ってくる。一層気を引き締めてやっていきたい。

－阪神のイメージは

西　ファンが熱い、たくさんの人が見に来る、注目度が高い、結果を求められる。プロ野球選手だったらたくさんのプレッシャーの中でプレーすると思うんですけど。やりがいを感じるんじゃないかなって思います。

－小さい頃から甲子園があこがれの場所

西　高校野球でみんな目指すところでもありますので、そこを本拠地にするにあたって、しっかりその場所で自分が躍動できたらいいなと思います。

－阪神1年目はどんな活躍を

西　1年間ケガせずに投げる。ただそれだけです。ケガしないように。ケガするとフルに投げることはできないので、とにかくケガせずに。ケガに気をつけて自己管理をしたい。

－DH制がなくなり、投球のリズムが変わる

西　交流戦のときにやっぱりそれは思いました。（投手が打席に立つことで）切れ目ができやすいと思うので、ゲーム的には作りやすいんじゃないかなと。ただ、自分も打席に立ちますので、そのへんはしっかりやっていきたい。野球を楽しむということは変わらない。

－甲子園球場は

西　投げやすいですね。いいイメージしかない。

－大歓声も

西　敵チームで投げてましたけど、ヒット1本で二塁まで行ったら大歓声。すごいです。ピンチでないのにピンチみたいな。それが味方になるとなれば、いいんじゃないかなと思う。

－阪神VS巨人は伝統の一戦と言われる

西　昔から築き上げられてきた伝統。それを崩すことなく、しっかり自分が貢献できればと思う。

－自主トレ相手の巨人菅野との投げ合いも

西　やっぱり球界を代表するピッチャーなのでいいところも吸収したいですし、常に尊敬できる人。プラスに捉えながら。自主トレもそうですけど、シーズンを通して吸収できれば。（投げ合うことで）得るものも当然ある。

－開幕投手の意識

西　あんまり気にしてないです。1年間やる。それが大事です。

－チームは最下位からの逆襲を狙う

西　僕は1年目なのでね。みんなで底上げしてね、やればいいと思う。結果のスポーツなので、今年やればいい。それが大事。もう少しプラス思考に捉えて、考えてくれたらと記者の方には思います（笑い）。

－今季は開幕からヤクルト、巨人、広島と昨年Aクラスとの対戦が続く

西　基本的に（先の日程は）常にないです。パ・リーグでやってるときも。相手と野球するんじゃないので。自分のプレーをどれだけ出来るかと思ってます。1位の広島だから。最下位のチームだから、とか関係なく。

－やっぱり優勝

西　したいですね。優勝もそうですし、Aクラスは当たり前というチームになりたいと思います。

◆西勇輝（にし・ゆうき）1990年（平2）11月10日生まれ、三重県出身。菰野から08年ドラフト3位でオリックス入団。3年目の11年に頭角を現し初の10勝。12年10月8日、シーズン最終戦のソフトバンク戦でノーヒットノーラン達成。17年8月に打球直撃で左手骨折も、昨季は10勝を挙げて復活した。18年オフFAで阪神に移籍。推定年俸1億2000万円。181センチ、80キロ。右投げ右打ち。