先発再挑戦中のオリックス山本由伸投手（20）の開幕ローテ入りが決定的となった。宮崎キャンプ最終日の3日、西村監督が先発起用する方針を明かした。指揮官は「最初は先発でスタートさせます。球数やスタミナのところが心配にはなってくるけど、そこは本人がやってくれると信じて先発としてやってもらいます」と説明した。

26日のロッテとの練習試合では、3イニングを投げて1安打無失点。先発挑戦に向けて新球シュートを習得するなど、猛アピールを続けてきた。山本も「（キャンプを）いいペースでできた。球のメリハリというか小さい微調整もできるようになった。中継ぎの時は力で投げていて、その感覚を失っていた。そういう感覚が出てきてすごくいい感じです」と手応え十分だ。次回は選出されている侍ジャパンの兼ね合いもあり、5日のヤクルト戦（京セラドーム大阪）で2イニングを予定。さらにギアを上げる。【古財稜明】