昨年11月、契約更改の場で、早ければ来オフにもポスティング制度を利用してメジャー挑戦の意向を表明した日本ハム西川遥輝外野手（27）。新たに主将として迎える20年はチームの、そして自身の野望に臨む1年となる。主将としての務め、来季に懸ける思い、メジャーへの夢、東京オリンピック（五輪）出場…気になる結婚願望まで。すべて、まとめて聞いちゃいました。【取材・構成＝中島宙恵】
年上にも臆することなく意見ができ、後輩には的確なタイミングで助言できるキャラクターは、主将にぴったり。思い描くリーダー像は、あるのだろうか。
西川 極力、何も言わない。チームが困っている時、負けが込んでいる時に、何かちょっとした一言を言えるようになりたい。チーム全体に「これをやっていこう」、試合中に「こういう戦い方をしよう」とか、方向性を示していけたら。
期待を寄せるキーマンは？。
西川 投げるべき、勝つべき人が仕事をしたら強くなる。有原、上沢、マルちゃん（マルティネス）とか先発陣ですね。計算できる投手が崩れると、負けが込んでいくので。野手では、誰とは言わず、やっぱり4番を打つ人。泰示さん（大田）なのか、大将（中田）なのか…それとも清宮なのか。清宮は、ブレーク「しそう」ではなく「しないといけない」。出来ると思う。期待を、ちゃんと重く受け止めて欲しい。
手始めに、選手個々の意識改革に着手する。
西川 毎年シーズン前に、何人かの選手が全員の前で話をする機会がある。今年は「自分がどういうプレーをするか」を話してもらおうかな。自分のことを話すことによって、責任感が生まれると思う。言ったからには、やらないといけないでしょ？ 今までは「チームがこうやっていけば勝てると思います」だったけど、今年は「俺がこうやる」というのを、みんなに言ってもらう。
昨年11月に米大リーグ挑戦を表明した。エンゼルス大谷の姿、米アリゾナキャンプの経験が「野球選手としての夢」を変えた。
西川 秋山さんや筒香さんには話を聞いたりしてたんです。子どもの頃の「すげ～な。プロ野球選手になりたいな」というのと同じ感覚で、メジャーリーガーになりたいと思った。筒香さんは高校時代から行きたかったと言っていたけど、僕は高校の時は興味もなかったし、どれほどすごいものなのか知らなかった。今は、そのすごさが分かる。挑戦して良い成績を残したいと思えるようになった。
日本ハムでは、大谷を含めて、ダルビッシュ、建山、田中賢と、海を渡った同僚の姿を見てきた。
西川 全然ダメな成績だったら、恥をかくのは自分やし。そんなん、百も承知で言っている。自分みたいなタイプが今までメジャーリーグを目指すということがなかったから、通用するようにしたいという願望がある。
順調にいけば今季、国内フリーエージェント（FA）権を取得する。
西川 国内FAのことは全然、考えていない。メジャーの評価が低くて、どこもマイナー契約だったら、やっぱり日本でやるってなるかもしれない。でも、そうならないように、今は今季活躍することしか頭にない。今までの自分でないくらい、人が変わったくらいの活躍をしたい。
最後に…「ハルキスト」と呼ばれる多くの女性ファンのために、聞いた。結婚願望はありますか？
西川 う～ん…落ち着いて、メジャーに行けたらね。…僕の恋愛観なんて、聞かなくていいんですよ！
今夏に控える東京五輪が、20年の大きな原動力となる。侍ジャパン入りには、シーズン序盤からのアピールが欠かせない。
西川 プロ野球界でもピークの年代。一番脂がのった状態で東京五輪を迎えられる。こんなチャンスは2度とない。夢というより、目標ですね。当然、五輪に出たい選手はたくさんいると思うし、今までの代表戦とは違います。選んでもらえるということは活躍しているということだから、チームにとってもプラスになる。狭き門ですけど。自分の武器を開幕からアピールできるよう、人生を懸けて臨む一年になる。
昨季は苦しかった。3年連続ゴールデングラブ賞は受賞したが、足の状態が万全でなく、レギュラーに定着して以降、最少の19盗塁。昨秋開催のプレミア12でも侍ジャパンから漏れた。
西川 選んでもらえるような成績を残せなかったのが、悔しかった。（盗塁が）出来るんだけど、この状態でやればアウトになるなと。成功率へのこだわりは、あります。単純にアウトになりたくない。アウトになると、むかつくんですよ。自信を持って走ったのにアウトになるのは、負けているのと一緒。負けたくない。今年は体がぶっ壊れる手前まで走りたい。キャリアハイを目指しています。
＜撮影秘話：カメラ・黒川智章＞
正月らしく和装での撮影は最初に決まっていたのだが、あとはどのようなテーマで撮るか。正月ではあるが、あえて笑顔を封印し「侍魂で臨む1年」を表現した。今回のような紋付きはかま姿は初めてだったそうだが、さすが球界きってのイケメン。何を着ても似合う。本人も気に入っていたのか自分のスマートフォンで撮影していた。