泣く子はいねがあ～、弱い子はいねがあ～。阪神ドラフト4位の東海大相模・遠藤成（じょう）内野手（18）が3日、故郷の秋田・にかほ市TDK秋田総合SCの室内練習場で自主トレを公開した。

年末年始は課題とする守備の練習に注力し、克服したいものに「弱気」を挙げた。家々の厄払いをする秋田名物「なまはげ」のように、猛練習でウイークポイントを払いのける。

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鬼のような赤く険しい顔に鋭いきば。振り乱した長い髪に、幼い頃の怖い思い出がよみがえる。でも18歳に成長した遠藤なら、秋田名物「なまはげ」と対面しても、もう大丈夫だ。「怖いから逃げていました…」と振り返るなまはげは、0歳から7歳までの間、毎年1月になると実家にやってきた。怠け者をいさめるというが、もうやって来ないよう？　年末年始の遠藤は1日休んだだけ。自分に厳しく、連日3～4時間にわたり汗を流してきた。

走攻守そろった遊撃手。高校では通算45本塁打、投げては最速145キロの二刀流として活躍した。そんな期待のルーキーが重点的に取り組んできたのは、守備強化だ。自主トレでも左右に振られながら、激しいノックを約30分間受け続けた。「守備で今日もエラーが多くて。守備の面が苦手なので、そういうところをしっかりやる」。家々を巡って厄払いするなまはげのように、猛練習で厄もエラーも払いのける。

さらに今年「払いたいもの」を聞かれると「弱気なところです」と即答した。これまでは試合でミスすると落ち込み、大声で仲間を鼓舞することが出来なかった。「気持ちの面で、切り替えることが大事だと思う」。そんな強い気持ちを持ち続ければ「泣く子はいねがあ～」と言うなまはげも来ないはず。

プロ1年目の目標は、活躍への土台作り。すでに筋肉痛になるほど、連日のトレーニングで自身を追い込んでいる。「しっかり土台作りというのを自分の中で決めているので、土台作りをしているなかで、しっかり1軍にも上がれるようなスイングを作っていきたい」。怠けず、弱音を吐かず、1軍の舞台を目指して鍛錬を積む。【磯綾乃】

○…遠藤は毎年末にTDK秋田総合SCの室内練習場で練習を行ってきた。父成人さん（47）は18年夏の甲子園で準優勝した金足農野球部出身で、社会人野球のTDKでも投手として活躍。練習のサポートを受け、遠藤は「毎年いいスタートを切るために家族みんながやってくれる」と感謝。また施設は南極探検船の実物大レプリカがある南極公園と隣接し、よく周辺をランニングしていたという。思い出深い場所でプロ1年目のスタートを切った。

◆遠藤成（えんどう・じょう）2001年（平13）9月19日生まれ、秋田県出身。東海大相模では1年春からベンチ入り。甲子園は18年春と19年夏の2度出場。昨夏の神奈川大会決勝、日大藤沢戦では横浜スタジアムのバックスクリーンに放り込んだ。甲子園初戦では近江（滋賀）打線を8回途中1失点に抑え、二刀流として活躍した。昨年のU18高校日本代表。178センチ、84キロ。右投げ左打ち。

◆なまはげ　男鹿（おが）半島を中心に秋田県で行われる年中行事。なまはげは神々の使者で、悪事を戒め、厄災を払い、無病息災や豊作・豊漁をもたらすとされる。鬼のような面をつけたなまはげが「怠け者はいねが。泣く子はいねが」など言いながら年に1度、集落、各家庭を練り歩く。地域によって異なるが大体は大みそかや1月の夜。18年11月には「男鹿のナマハゲ」がユネスコ無形文化遺産への登録が決定。18年夏の甲子園で地元の金足農が決勝進出を決めた時には、東京・中央区の飲食店「AKITADININGなまはげ」銀座店のなまはげが「今年の金足農は違うな」と歓喜。準決勝は「山で見た」という。

◆にかほ市　秋田県の南西部に位置し、南に「出羽富士」で名高い鳥海山、西に日本海を望む。出身者に日本初の南極探検家・白瀬矗（のぶ）中尉、電子部品大手のTDKの創業者・斎藤憲三氏らがいる。昨年11月30日の人口2万4328人