日本ハム近藤健介外野手（26）が3日、沖縄・名護キャンプを視察に訪れた稲葉監督に、元気な姿をアピールした。

昨年のプレミア12でともに戦い、東京オリンピック（五輪）出場への欲求はより強くなっている。「シーズンで結果を残して、代表に選んでもらえるよう頑張る。（外野が基本線も）選んでもらえるなら何でもしたい」と力強く話した。

プレミア12では、選球眼を生かした高い出塁率で、代表首脳陣の評価を上げた。巨人坂本や広島鈴木ら、侍ジャパンの同僚たちから打撃改造のヒントも得た。「去年と同じ打ち方ではダメ。変えていかないと」。理想は、四球での出塁に頼らない打撃だ。

今キャンプは黙々とバットを振り続けている。この日も全体練習終了後、室内練習場でマシン打撃をたっぷりと行ってから、メイン球場に戻り3日連続となるロングティーを敢行。本塁付近から、左翼ポールを中堅方向に見立て、その目印に向かって次々と打球を打ち返した。

狙いは、こうだ。「ポールから右へ行く打球を少なくしようとしている。右へ行くということは、バットが遠回りしてヘッドの返りが早いから。ポールから左を狙って打つ体の動きをイメージしている」。重心を後ろに残し「軸足に体重を感じながら」約300球。合計500スイングほどをこなし「若い選手に負けていられないので」。再び日の丸を背負う時へ向け、貪欲にバットを振る。【中島宙恵】