＜教育リーグ：阪神5－4中日＞◇7日◇鳴尾浜

阪神の新外国人ロベルト・スアレス投手（29＝ソフトバンク）が開幕ローテーション入りに大前進だ。

7日、2軍教育リーグの中日戦（鳴尾浜）に先発し、5回1失点の好投。最速153キロをマークし、3度の見逃し三振を奪うなど制球力も光った。安定感を示して開幕5戦目の25日DeNA戦（横浜）の先発最有力候補に躍り出た。翌日の26日に出場選手登録を抹消し、同日先発のガンケルを昇格させる「助っ人フル活用プラン」が現実味を帯びた。

　　　◇　　　◇　　　◇

「最強のジョーカー」の予感たっぷりだ。スアレスが真価を発揮したのは4回だ。先頭遠藤を外角145キロでバットを折る三邪飛に料理。2死からシエラを手玉に取る。初球はズバッと内角速球でストライク。難なく追い込み、149キロ速球に手が出ない。この見逃し三振に球威、制球力のすごみが凝縮されていた。

この日は8安打を浴び、外野からの本塁好返球に救われて2度、適時打をまぬがれた。それでも要所で崩れない。5回1死満塁では藤井を沈む球で空振り三振。遠藤も難なく抑えた。5回1失点の内容に2軍首脳陣も声をうわずらせた。

平田2軍監督　コントロールが安定している。5イニング投げられて、まったく心配ない。十分（1軍でも）通用する投球だよな。

香田2軍投手コーチ　安定しているよね。もっとコントロールがアバウトかと思ったら、コントロールもいいからね。冷静だしね。

この日、1軍ではガンケルが4回7失点と乱れただけに好投が頼もしく映る。矢野監督は「外国人の入れ替えをするにあたって、先発もしてくれるとありがたい。先発の方がそういう部分がある」と説明。開幕ローテーションに大前進だ。外国人1軍4人枠で救援のエドワーズを固定起用。開幕から助っ人野手3人制が可能な、25日DeNA戦（横浜）の先発の有力候補となった。

ここでスアレスを「先発投げ抹消」すれば、翌26日にデビューする見通しのガンケルの出場選手登録が可能になり、助っ人1枠を有効活用できる。矢野阪神の開幕ダッシュローテが見えてきた。ソフトバンクでプレーした過去4年は3勝止まり。先発も救援もこなせるマルチぶりが買われて加入し、2月のキャンプ中からの実戦を重ねて、じわじわと評価を高めている。

開幕から2週間を切ったタイミングで5イニングを託した意味は大きい。76球の熱投を見せたスアレスも「スタミナの部分で球数を多く投げられてよかった。こうやって長く投げられるようにやりたい。全体的によかった」と話した。剛腕だがフォークやスライダーも操る本格派だ。香田コーチは言う。「暖かくなったら、もっと（球威が）強くなりそう」。目立たず渋い存在だったが、敵の脅威になりそうだ。【酒井俊作】

＜阪神スアレスの投球内容＞

【1回】

滝野　一ゴロ

高松　左前打

藤井　見逃し三振

遠藤　四球

堂上　右前打

【2回】

シエラ　投ゴロ

石垣　見逃し三振

桂　中飛

【3回】

岡林　一ゴロ

滝野　二塁内野安打

高松　中前打

藤井　遊邪飛

【4回】

遠藤　三邪飛

堂上　一ゴロ

シエラ　見逃し三振

【5回】

石垣　左前打

桂　三ゴロ

岡林　右前打

滝野　中前打

高松　中前適時打

藤井　空振り三振

遠藤　二直

5回1失点。76球。最速153キロ。8被安打4奪三振1四球。