＜マリナーズ0－5タイガース＞◇2004年5月21日（日本時間同22日）◇セーフコフィールド
16年前の2004年5月21日、マリナーズ・イチロー外野手が日米通算2000安打を達成した。日本での9シーズンで1278安打。メジャーに舞台を移して4シーズン目にして大台に到達した。その後も安打を積み重ね日米通算安打は4367本（米国では3089本）。不滅の記録を残して昨春、現役を引退した。
【復刻記事】
マリナーズ・イチロー外野手（30）が、日米通算2000安打の偉業を達成した。あと2本で迎えたタイガース戦で第2打席に中前打、続く第3打席に左腕ロバートソンから中前へはじき返し到達した。オリックスでの1軍定着から実質11シーズンというスピード到達。第4打席でも2試合連続3安打となる右前打を放ち、打率を3割3分2厘まで上昇させた。ドラフト4位でプロ入りした天才打者は、心身ともに円熟の域に達した。
その瞬間、ほんの少しだけ、はにかんだ。米国ファンには認知されていなかったであろう節目の一打。3万9102人の地元ファンの思わぬスタンディングオベーションが、最高のご褒美だった。そのわずかな時間だけは、4点のビハインドも忘れることを許された。
第2打席で「王手」をかけて迎えた5回1死。数々の剛球をはじき返してきたイチローのバットは、左腕ロバートソンの146キロ真ん中低め速球を見逃さなかった。あまりにも鮮やかで、あまりにも軽やかな一打。電光掲示板に映る「2000」の数字を背に、一塁ベース上のイチローは、ヘルメットを頭上に掲げて返礼した。
「うれしいという言葉は当たり前過ぎて使いたくないですが、そういう気持ちです。ファンの人たちが喜んでくれて、そのことに感激しました。日本での記録について、…という部分もありましたから」。
1994年。日本球界初の年間200安打を達成し、その後は「天才打者」「安打製造機」と呼ばれ続けてきた。2001年。メジャー1年目で首位打者、MVPなど数々のタイトルを獲得し、その名声はさらに高まった。卓越した打撃技術と強じんな精神力に、異を唱える者はいない。だが、今現在、イチローが残した実績は、決して天賦の才だけによるものではない。
プロ入り後、「鈴木一朗」が「イチロー」として脚光を浴びるようになった。だが打撃技術の基盤は、高校入学前の軟式野球に隠されていた。
イチローはリトルやシニアリーグの経験はなく、愛工大名電高に入学するまで、硬式球でプレーをしていない。日本特有の軟式球は、少しでもミートポイントがずれると、凡飛やゴロになりやすい。幼いころ、愛知・春日井市の自宅近くのバッティングセンターに通い続けたことは知られているが、そのマシンの球は「直球」と表示されていても、実はマシンによってはスライダー、シュート回転と多種多様に動く。いわゆる米国流のムービング系の速球に似通っており、ギリギリまで球を見極めない限り、鋭いライナー性の打球は打てない。そんな練習を繰り返すうちに、一朗少年はいつしか微妙に動く球をバットのシンでとらえる感覚と動体視力を培っていた。
「今の基本ができたのは、小・中学校のころ。決してプロに入ってからではないですね。それは鏡の前だったり、素振りをしている時だったり、実戦の中だけではないですね」。
人は、イチローを「天才」と呼ぶ。その一方で、イチローは、夜間打ち込みやビデオ研究など、陰の努力を見せることをしない。むしろ、他人が思う努力は、努力とすら思っていない。
「何をもって天才という定義にするか。人ができないことをやっているという評価であれば、こんなにうれしいことはないです。3000本？ 期待してもらうのは、いくらでも結構。そういうプレッシャーを感じていられる選手でありたいですし、プレッシャーのない平凡な選手でいるよりも、どんなに幸せか」。
さらに、今後の可能性について続けた。
「自分の形ができていれば、技術的に飛躍的に伸びることはない。そうじゃないと、これまでが何だったのか、ということにもなりますから。もちろん、もっとうまくなりたいです。ただ、（偉業を）やった人が多いとか少ないとか、そういうものに惑わされたくはない。次は…。あくまでも2002本目です」。
技術を追い求め、心を研ぎ澄ませた結果の2000安打。今でこそ、押しも押されもせぬスーパースターになったものの、記録達成の瞬間には、プロ入りの際、担当だった故三輪田スカウトの言葉が頭をよぎった。
「2000本打てるようにがんばれよ」。
ベース上で控えめにヘルメットを掲げたしぐさは、照れ屋のイチローが見せた、精いっぱいの感謝のメッセージだった。
＜イチロー一問一答＞
－2000本の率直な感想を
イチロー 目標としてきた数字をクリアして、うれしいという言葉は、当たり前過ぎて使いたくないですが、そういう気持ちです。
－名球会入りですが
イチロー 大変ありがたいことですが、大先輩ばかり。1人でも（日米通算について）異論のある方がいれば難しいかもしれませんが、そうでなければ（入会を）お断りする理由は何もありません。
－観客の反応について
イチロー 実はそのことについて驚きました。日本での記録について、という部分もありましたから、ファンの人たちに喜んでもらって感激しました。チームのこと（勝敗）を除けば、100％楽しい日でしたが、ただ、チームのことは取り除くことができませんからね。
－日米の数字の比較について
イチロー そこまで積み重ねた数字は同じでも、環境や自分の状態も、心も体もまったく違うもの。単純に比較はできません。
－今後について
イチロー 今日のことは日付が変わった時で終わりで、この時点で過去のこと。次は、あくまでも2002本目としか言えません。あとは、中期、長期の目標を自分の中で立てていきたいですね。
◆仰木彬・元オリックス監督 とにかく速い。彼にとっては一つの区切りにすぎないのでしょうが…。普通の選手は1000や2000を生涯目標にしているが、彼はまさに彼自身が旬な時に2000本ですからね。これから3000本へのステップですが、それも射程圏と違うかな。彼の体力、探求心、理性を考えればね。
◆オリックス河村打撃コーチ（オリックス2軍時代のイチローを指導） 彼がここまで来たのは本当に努力のたまもの。92年に彼が入団した時、リポートを書かせたら「12年間で2000安打を達成する」とあった。ほんとに（約）12年でやってくれた。次は3000安打？ 当然達成してくれるでしょう。
▼30歳7カ月 日本で2000安打以上は30人いるが、最年少は68年榎本（東京）の31歳7カ月。1000安打到達は25歳5カ月で年少記録3位タイ（1000安打の最年少も榎本で24歳9カ月）のイチローだったが、2000安打では榎本を抜いた。仮に、日本も162試合制だったらオリックス時代に1500本以上記録した計算になり、20歳代で2000安打に到達していた？
▼1465試合 日本の最速は56年川上（巨人）の1646試合。イチローは1000安打を史上最速の757試合で達成しており、1000本から2000本までは708試合とペースアップ。日本では１試合平均1・34本に対し、メジャーでは1・41本。
▼473人 安打を打った投手は日本が189人で、メジャーは287人。野茂、伊良部、カラーラの3人からは日米両方で安打を記録している。岩本（日本ハム）の36本が最多で、2位は小宮山（ロッテ）の33本。20本以上は15人いる。
▼日米で通算2000安打以上は10人目 クロマティ（日951本、米1104本）やホワイト（日348本、米1803本）など、日米両方でプレーして2000安打以上は過去9人。最多はメジャーで2547本、日本で237本の合計2784本のデービス。
※記録、表記などは当時のもの