中日復帰が決まった前阪神の福留孝介外野手（43）が18日、名古屋市内の球団事務所で正式契約を交わし、入団会見に臨んだ。年俸3000万円の1年契約。阪神での1億3000万円から大幅減で現役続行が決まり、対戦したい投手には「やっぱり晋太郎ですかね」と、阪神藤浪の名前を即答した。

「みなさんが思っている以上に苦しんで頑張っている姿を見てきている。彼の持っているポテンシャルの高さは誰もが認めているところ。彼が成長している面は、同じユニホームを着ていると感じることはない。敵としてあまり対戦したくはないが、打席に立って感じてみたい思いはある」。球界最年長らしい気遣いを見せつつ、ともに戦い、ときには叱咤（しった）したエース候補に、期待も込めて挑戦状をたたきつけた。

心はもちろん中日の一員だ。「またユニホームを着させていただくことが出来て感謝のひと言。勝つことで恩返ししていければ。若い選手が野球を続けていく中で僕が経験したことを少しでも伝えていくことが出来たらいい」。14年ぶりの古巣復帰で優勝に導く決意を新たにした。

代打の切り札として期待されていることは承知の上でスタメンはもちろん、定位置どりへ意欲も見せた。「プレーヤーとしてそれぐらいの気持ちは常に持ってやっていきたい。今年は大きなけがもなかったし」。今季は43試合出場で打率1割5分4厘、12安打、1本塁打に終わり、戦力外となった。「自分の力がなかったのが大きな要因。もっともっと練習してうまくなっていきたい」。練習で築き上げた日米通算2407安打からの上積みを謙虚に誓った。【安藤宏樹】（金額は推定）