マー君、おかえりなさい！　ヤンキースFAの田中将大投手（32）が28日、古巣楽天との契約に基本合意した。24連勝で球団初の日本一へ導いた13年以来8年ぶりの日本復帰。球団は2年契約で年俸9億円プラス出来高で、巨人菅野の8億円を超える日本球界最高年俸で迎え入れた。この日のオンライン会見に出席した石井一久GM兼新監督（47）をはじめ、メジャー移籍後も継続した球団の熱意が実った。今年は東日本大震災から10年の節目。唯一無二の絶対的右腕が、東北に再び光を差し込む。

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田中の日本球界復帰は、今夏の東京オリンピック（五輪）で金メダルを目指す侍ジャパンにも朗報となる。メジャーに残留していれば、五輪期間もシーズンは中断されないため招集は不可能だった。

先発陣に加わると、田中、ソフトバンク千賀、巨人菅野の最強3本柱が結成できる。昨季沢村賞の中日大野雄、新世代の剛腕オリックス山本も有力な候補。一方で田中が軸となれば、世界一に輝いたプレミア12のように、山本を現状ではやや手薄な救援陣にも回せるなど、戦力構想の選択肢は広がる。波及効果は絶大だ。

田中の意向確認も前提となるが、稲葉監督もパフォーマンスを注視することは間違いない。代表入りとなれば13年WBC以来。08年北京五輪、ヤンキースでの7年間も含めて国際経験は突出している。有形無形の力が田中の右腕にはある。