ソフトバンク二保旭投手（30）が、開幕ローテーション入りへ“新球ストレート”に磨きをかける。
宮崎春季キャンプ第3クール初日の9日、ブルペン入りし100球。直球を投げる際には「おりゃあ」と雄たけびを上げ、意気込みの強さを感じさせた。
ツーシーム、カットボールなど「動くボール」を武器とする右腕は、昨季はほとんどフォーシームの純粋な直球を投げなかった。「投げられなかった、という方が早い。抑えられる確率が、他の球の方が高かった」。球速は140キロ台中盤ながら自身は制球面を課題と捉え、使えるボールとして数えていなかった。
昨年はプロ初の開幕ローテーション入りしたが、12試合で4勝5敗。9月下旬に2軍落ちし、再昇格できなかった。「ツーシームも含めて、変化球だけで投げ抜くのはきついと実感した。ツーシームとのコンビネーションが必要」と、レベルアップのためにストレートの習得が必要だと自己分析。「球速も上げられればいいですけど、低めにコントロールできるようにしたい」と精度を上げることを目指し、取り組んでいる。
同じ育成出身で、年下の千賀、石川が投手陣の中心に成長した。「育成だからということはないですが、年下でも負けていると思っている。一野球選手として尊敬もしていますし、負けないように頑張ります」。育成出身2本柱に続く第3の男として、開幕ローテーションをがっちりつかむ。【山本大地】